In een vergaderzaal hoog boven de 43 mijl van waterwegen die de haven van Los Angeles vormen, is het uitzicht ongelooflijk: kranen, schepen en de enorme Stille Oceaan. De haven ziet er vanaf de buitenkant ongeveer hetzelfde uit als tien jaar geleden, toen de gigantische vrachtschepen en tienduizenden dieselwagens bijna de helft van de zwaveldeeltjes in de LA-regio uitspuwden.
Nu zijn die emissies - en andere - dramatisch gedaald in de grootste haven van het land. Wat is er anders?
"Het lef in de haven is volledig veranderd", zegt Gene Seroka, de uitvoerend directeur van de haven van Los Angeles.
Van emissievrije elektrische vrachtwagens tot schepen die aansluiten, Californië heeft een ambitieus plan om tegen 2050 een emissievrij vrachtsysteem te hebben. De inspanningen hebben nu al een reëel effect op de gezondheid van mensen in Zuid-Californië - en het kan een model voor de rest van het land.
De haven is erin geslaagd de deeltjesvervuiling sinds 2005 met 83 procent te verminderen en het zwavelgehalte te verlagen. Dat is belangrijk, omdat de havens van Los Angeles en Long Beach, die naast elkaar staan in San Pedro, de grootste bron van luchtvervuiling in Zuid-Californië zijn, die volgens de zuidkust ongeveer 10 procent van de smogvormende emissies in de regio genereren lucht district.
De gezondheidseffecten van luchtvervuiling zijn uitgebreid bestudeerd en slechte lucht is gekoppeld aan alles, van kanker tot astma, hartaandoeningen en zelfs het volume witte stof in de hersenen.
En natuurlijk heeft het verminderen van emissies voordelen voor het vertragen van de wereldwijde klimaatverandering.
Vijftien jaar geleden groeide de haven snel - net als de vuile lucht. Dus kwam de haven met een plan om de lucht te reinigen tijdens de expansie. Ze begonnen te investeren in nieuwe technologieën zoals alternatieve scheepvaartkracht (ook bekend als AMP), wat "in feite een gigantisch verlengsnoer is dat je uit het stopcontact kunt halen", zegt Seroka. De haven van LA was de eerste die AMP ontwikkelde, wat nu een internationale standaard is. De kracht laat schepen het elektriciteitsnet gebruiken in de haven in plaats van brandende brandstoffen, en 24 ligplaatsen in de haven zijn ingesteld om dit te doen. Schepen gebruiken stroom om goederen te laden en te lossen, om koelkasten draaiende te houden en om de lichten en noodapparatuur aan te houden.
De haven had ook succes bij het verminderen van de uitstoot door te eisen dat schepen langzamer gingen en overschakelden op schonere brandstoffen in de buurt van het land. Naast scheepstechnologie heeft de haven elektrische vrachtwagens, kranen en hijsapparatuur getest en gebruikt. Er zijn andere, minder concrete manieren waarop de haven de uitstoot verminderde, waaronder het optimaliseren van de toeleveringsketen zodat vrachtwagens niet langdurig stationair hoefden te draaien en uitlaatgassen in de lucht spuwen.
Door railconnectoren aan elk van de acht terminals toe te voegen, kan vracht ook met minder vervuiling worden vervoerd. In Los Angeles vertrekt ongeveer een derde van de vracht per spoor en de andere tweederde gaat per vrachtwagen naar distributiecentra ten oosten van Los Angeles of naar de gigantische markt in de regio Los Angeles. "Je kunt een basisvergelijking bedenken: als je een doos hebt die door een vrachtwagen wordt verplaatst, zijn de emissies van die doos de vrachtwagen, " zegt Chris Cannon, directeur milieubeheer in de haven van Los Angeles. " Maar als je een hele stapel dozen op een trein kunt plaatsen, gaan de emissies per doos ver omlaag, dus we proberen altijd prioriteit te geven aan het spoor."
Een toekomst van nog meer experimentele technologie doemt de komende jaren op. Vorige week kondigden de haven- en zakenpartners aan dat zij het Green Omni Terminal Demonstration Project zullen lanceren, een project van $ 26, 6 miljoen dat volledig buiten het netwerk zal werken met behulp van een microgrid dat zonne-energie en batterijopslag omvat.
Een nieuwe functie van Omni is ShoreCat, een gigantische kap die de schoorsteen van een schip afdekt en eventuele uitlaatgassen opvangt in de haven (omdat niet alle schepen plug-in capaciteit hebben). Het project zal naar schatting de uitstoot van broeikasgassen met meer dan 3.200 ton per jaar verminderen en de uitstoot van dieselstof, stikstofoxiden en andere schadelijke emissies jaarlijks met bijna 28 ton verminderen - volgens een persbericht gelijk aan 14.100 auto's per dag. .
De hoop is dat de technologie verder gaat dan de haven en de levensvatbaarheid van geëlektrificeerde apparatuur en voertuigen aantoont. Seroka zegt dat hij hoopt dat het dient als een schaalbaar model voor het duurzaam verplaatsen van goederen dat kan worden gerepliceerd bij duizenden distributiefaciliteiten in Californië en daarbuiten.
Een luchtfoto van de haven van Los Angeles laat zien hoe enorm de haven echt is - en wat een moeite het op te ruimen. (Haven van Los Angeles) Het is gemakkelijk om de havens te beschouwen - elke haven eigenlijk - als een op zichzelf staande eenheid, maar de lading die van en naar schepen beweegt moet ergens heen gaan, dus de uitstoot en vervuiling van de haven spint echt naar de rest van de land.
"Een van de dingen die de meeste mensen missen, is dat goederenbewegingen een regionale kwestie zijn", zegt Ed Avol, hoogleraar klinische preventieve geneeskunde aan de Universiteit van Zuid-Californië, die de effecten van luchtvervuiling op gemeenschappen in Los Angeles bestudeert. "Wat begint in de haven, wordt juist geaccentueerd in het hele gebied en beïnvloedt alles, van verkeer tot luchtvervuiling, vele mijlen verwijderd van de haven."
Die effecten zijn een van de redenen dat Californië werkt aan een actieplan voor duurzame vracht, dat als doel heeft om tegen 2050 over te stappen op nulemissie-technologie in alle vracht - lucht, land en zee.
Vrachtwagens zijn misschien vuil, maar ze zijn overal en eenvoudig. Kevin Hamilton, CEO van het in Fresno gevestigde Central California Astma Collaborative, een non-profitorganisatie gericht op het verlichten van de lasten van astma en andere chronische en acute aandoeningen van de luchtwegen in de San Joaquin Valley, geeft toe dat het moeilijk is om een manier te bedenken om zware vrachtwagens te gebruiken om vracht verplaatsen. "Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik geen betere manier heb om deze goederen ergens te krijgen dan ze op een vrachtwagen te plaatsen, " zegt hij. "We moeten accepteren dat we ze een tijdje in de buurt hebben."
Hamilton voegt eraan toe dat vrachtwagens met lage uitstoot die op aardgas rijden, een opstap kunnen zijn voordat vrachtwagens zonder uitstoot de weg op gaan.
En het is niet al te veel om na te denken over vrachtwagens die overschakelen op schonere kracht vóór het doel van Californië in 2050. Volgens Hamilton is de gemiddelde levensduur van een dieselwagen 20 jaar, maar de meeste vrachtwagens die hoogwaardige ladingen vervoeren, zoals vers voedsel, in het hele land worden al na vijf jaar verkocht.
Natuurlijk kost het wat geld. De kosten voor een vrachtwagen zonder uitstoot, bijvoorbeeld, zijn ongeveer $ 150.000 per eenheid of meer boven een conventioneel voertuig, volgens een whitepaper uit 2015 van de Port of Los Angeles. Hamilton zegt dat er ongeveer 20 procent prijsverschil is om over te stappen op een vrachtwagen zonder uitstoot.
Havenplanningbedrijf Moffatt & Nichol berekende dat terminals in Los Angeles, Long Beach en Oakland de komende 30 jaar ongeveer $ 7 miljard zouden uitgeven om terminalapparatuur en bijbehorende infrastructuur te vervangen. Als de terminals ervoor kiezen om gepensioneerde eenheden te vervangen of te vervangen door nul- of bijna-nulemissieapparatuur, zouden de totale kosten $ 23 miljard bedragen, een stijging van meer dan 225 procent.
Seroka geeft toe dat de technologie die nu wordt getest in de haven van Los Angeles niet goedkoop is; elke elektrische vrachtwagen moet voor de haven worden vervaardigd. Maar zonder nieuwe dingen te proberen, zal innovatie niet gebeuren. "Als de machinisten van de nieuwe machines houden en als ze werken, zullen ze in massa worden geproduceerd", voorspelt hij.
Chris Cannon voegt eraan toe dat technologische innovatie en milieubeheer tijd kosten. De haven van Los Angeles begon in 2007 met het testen van emissievrije vrachtwagens. Het programma kende ups en downs, terwijl de projecten aantoonden dat het concept solide was, hadden vroege modellen de neiging om problemen met de omvormer, de batterij en het batterijbeheer te ondervinden, en acht van de 14 eenheden werden teruggegeven aan de ontwikkelaars.
De eerste versies konden slechts drie of vier uur per lading duren bij het trekken van een zware container. De volgende duurde acht, toen 14 - en nu heeft de haven elektrische vrachtwagens die 18 uur op een lading kunnen werken. "Mensen hebben de neiging zich op één stap te concentreren, maar het is allemaal een evolutie", zegt Cannon. "We hebben dramatische verbeteringen gehad, maar we moeten iteraties doorlopen om het precies goed te krijgen."
Schonere schepen en vrachtwagens hebben een concreet effect op de menselijke gezondheid, vooral in kwetsbare bevolkingsgroepen. Toen Ed Avol in de vroege jaren 2000 naar de havens begon te kijken als een bron van vervuiling, waren de side-by-side havens van Los Angeles en Long Beach verantwoordelijk voor bijna een kwart van de deeltjeslast in de regio. Avol nam deel aan een langetermijnstudie waarin gekeken werd naar de gezondheid van kinderen in de regio LA. De studie begon in 1993, met 3.600 vierde klassers uit 12 verschillende gemeenschappen. Elk jaar kregen de kinderen een ademtest terwijl de onderzoekers niveaus van verschillende verontreinigende stoffen in hun gemeenschappen controleerden.
Uit het onderzoek bleek dat kinderen uit plaatsen met een slechte luchtkwaliteit - inclusief buurten in de buurt van de havens - tijdens hun tienerjaren minder ontwikkelde longen hadden dan kinderen die opgroeiden in schonere gebieden, en dat kinderen die in de buurt van grote wegen opgroeiden vooral gevaar liepen . Terwijl de studie kinderen bleef volgen, ontdekte het dat verbeteringen in de lucht de vooruitgang in gezondheid weerspiegelden: het percentage tieners in de studie met lage longfunctie daalde met de helft van het midden van de jaren 1990 tot 2011.
Voor de gemeenschappen rond de havens is betere lucht een kwestie van milieurechtvaardigheid geworden. "Mensen die in de buurt van deze operaties wonen, bevinden zich in lagere sociaaleconomische lagen en worden vaak over het hoofd gezien", zegt Avol. "Werken aan het opruimen van de havens is [net zoveel] een kwestie van ecologische billijkheid als iets anders. '
Dus de lucht is nu helderder, maar er is nog meer te doen - en het laaghangende fruit is geplukt. "Het is een voortdurende uitdaging, omdat de gemakkelijkste dingen eerst worden gedaan - bijvoorbeeld een schonere brandstof voor de schepen in de haven, " zegt Cannon.
Toch lijkt het erop dat de toekomst wordt gedreven door technologie die de lucht niet vervuilt, waardoor iedereen de ruimte heeft om wat gemakkelijker te ademen.
