Hoeveel afval maakt elk jaar zijn weg naar Amerikaanse stortplaatsen? Het bureau voor milieubescherming dacht vroeger dat het dat aantal had geblokkeerd. Maar nu, zo meldt Science Sid's Perkins, blijkt uit nieuw onderzoek dat de schatting voor 2012 meer dan 50 procent lager lag.
In een brief aan Nature Climate Change tonen onderzoekers aan dat de Verenigde Staten in 2012 262 miljoen ton stedelijk afval weggooiden - meer dan het dubbele van de eerdere schatting van 122 miljoen ton. Met behulp van nieuwe gegevens van de EPA kon het team nauwkeuriger beoordelen hoeveel afval elk jaar wordt verwijderd.
De nieuwe gegevens, schrijft het team in The Houston Chronicle, "waren gebaseerd, weerspiegeld gemeten, kwaliteitsbewuste gegevens van elke rapportagefaciliteit." Ze verklaren dat de gegevens nu afkomstig zijn van inkomende en uitgaande vrachtwagenladingen bij stortplaatsen in plaats van te vertrouwen op dingen als bevolkingsgegevens en consumptiepatronen
Het nieuws dat de Verenigde Staten waarschijnlijk twee keer zoveel afval weggooien als eerder werd verwacht, is ontnuchterend - en het onderzoek bevat ook andere wake-up calls. Het wijst er bijvoorbeeld op dat hoewel er op de Amerikaanse stortplaatsen ruimte is voor hun afval voor 'de nabije toekomst', de openstaande stortplaatsen verantwoordelijk zijn voor 91 procent van het methaan dat door dumpen wordt uitgestoten. En het team schrijft dat, gezien de discrepantie tussen voorspelling en werkelijke gegevens als het gaat om Amerikaanse stortplaatsen, "vergelijkbare schattingen in andere ontwikkelde en ontwikkelingslanden".
Of misschien zijn het de Verenigde Staten die van andere landen kunnen leren - Xinhuanet meldt dat een stortplaats in China elk jaar tienduizenden bezoekers trekt met een 'vuilnisreis' die de technische uitdagingen blootlegt waar experts op stortplaatsen voor staan.
