Chili heeft al 36 nationale parken, 49 nationale reservaten en 15 natuurlijke monumenten, maar ze zullen er binnenkort nog een krijgen, zonder een van de welkomstcentra, paden of andere infrastructuurprojecten te hoeven bouwen die nodig zijn om een toegankelijke openbare ruimte te creëren.
Dat wordt allemaal verzorgd door Conservación Patagonica, een non-profit organisatie gestart door Kristine Tompkins, de voormalige CEO van het kledingbedrijf Patagonië. Conservación Patagonica bouwt het park met de bedoeling het aan de Chileense regering te schenken zodra het in gebruik is. De organisatie deed dit eerder, met name in Argentinië, waar ze in 2002 het nationale park Monte Leon schonken aan de Argentijnse overheid.
Reisschrijver Dana De Graff schreef over haar ervaring als werk bij Conservación Patagonica in het ontluikende Parque Nacional Patagonia voor de Intelligent Travel-website van National Geographic:
Een nationaal park als achtertuin hebben was opwindend. Ik had vrije toegang tot wandelpaden, bergen, meren, rivieren, valleien, bossen, steile hellingen en graslanden. Het landschap bracht me vaak in tranen en ik huil niet gemakkelijk. Ik zag dagelijks vossen, paarden, herten, guanaco's, flamingo's en hazen; ooit zag ik een poema uit de graslanden schieten en een heuvel op en af scheuren.
Natuurlijk was het niet altijd gemakkelijk om op zo'n afgelegen plek te wonen. Wegafsluitingen als gevolg van rotsenglijbanen, ijs en modder maakten deel uit van het dagelijkse leven, het internet was traag of niet-bestaand en machismo was (en is) een altijd aanwezige realiteit. De winter, met zijn duisternis en eenzaamheid, was het moeilijkste seizoen voor mij om te doorstaan; Ik kreeg echter wel waardering voor wijn in dozen en de warmte van een eenvoudige houtkachel.
Het park is nu technisch open voor het publiek, maar Conservación Patagonica vraagt dat bezoekers van plan zijn zo zelfvoorzienend mogelijk te zijn als ze ervoor kiezen om te bezoeken voordat het park officieel voor het publiek in december wordt geopend.
De hele inspanning heeft miljoenen dollars gekost en is door veel natuurbeschermers geprezen. Maar er is nog steeds enige controverse rond het project, zoals Bloomberg Businessweek vorige maand vond:
Patagonia Park is ook een bliksemafleider geworden voor lokale grieven. In de overgang van vee en schapen naar toerisme, zeggen lokale leiders, heeft het park de regio banen gekost, boerenfamilies arm gemaakt en de prijzen voor vee opgedreven. Net zoals Amerikaanse veeboeren vechten tegen de herintroductie van wolven in Wyoming, zeggen de critici van de Tompkinses ook dat het bestuderen van poema's, in plaats van ze te doden, heeft geleid tot verlies van vee op aangrenzende eigenschappen. Bovendien betreuren de lokale bevolking en zelfs buitenlandse academici dat de Tompkinses in hun ijver om de natuur te beschermen, de gaucho's, de cowboys van Patagonië, cultureel uitsterven.
Kristine en Doug Tompkins hopen dat na verloop van tijd de relaties zullen verbeteren en een wederzijds voordelige relatie met de lokale gemeenschap kunnen hebben.
Zoals Doug Tompkins tegen Businessweek zei:
"Je kunt niet iedereen ergens over waar dan ook", zegt Doug. “Maar wat je wel ontdekt, is dat met een nationaal park bijna iedereen het daarmee eens is. Dit is het interessante. Over de hele wereld worden parken geconfronteerd met hevige lokale tegenstand. Vijf, tien jaar gaan voorbij en die oppositie verdampt. ... Als je naar West Yellowstone zou gaan en je zou ze daar vertellen dat ze Yellowstone National Park zouden ontmantelen, nou, dan dreigen ze je neer te schieten of je af te schrijven als een gek. Maar als we teruggaan naar Yellowstone - wauw, er was in het begin allerlei tegenstand. '
