Brachiosaurus droeg de titel van grootste dinosaurus ooit. Ik herinner me toen, als een jonge dinosaurusfanaat, boeken en documentaires me vertelden dat deze langhalsdinosaurus de ultieme prehistorische titan was. Toen kwamen Supersaurus, Argentinosaurus en andere supergrote dinosaurussen langs en verpestten al het plezier. Erger nog, paleontologen beseften onlangs dat we eigenlijk heel weinig weten over hoe Brachiosaurus er echt uitzag.
In 1903 beschreef paleontoloog Elmer Riggs Brachiosaurus altithorax van fossielen ontdekt in de 150 miljoen jaar oude Late Jurassic-lagen van West-Colorado. De dinosaurus, waarvan Riggs dacht dat deze de grootste bekende was, werd vertegenwoordigd door een enorme opperarm en diverse elementen van de schoudergordel, heupen, achterpoten, wervels, ribben en een paar andere verschillende delen. Ondanks de relatieve hoeveelheid materiaal, leidde de proporties van de botten ertoe dat Riggs concludeerde dat hij een voorheen onbekende dinosaurus had gevonden die aanzienlijk groter was dan Apatosaurus, Diplodocus en andere reuzen die tegelijkertijd leefden.
Fossielen ontdekt door Duitse expedities naar Tanzania leken de vorm van Brachiosaurus in te vullen. Aan het begin van de 20e eeuw werden de late Jura-afzettingen van Afrika verondersteld ongeveer gelijk te zijn aan die van West-Noord-Amerika, en daarom werden dinosaurussen ontdekt in de Tendaguru-formatie in Tanzania vaak toegewezen aan geslachten bekend uit de Morrison-formatie van Colorado, Utah en Wyoming. Als gevolg hiervan heeft paleontoloog Werner Janesch gedeeltelijke skeletten en schedels van een grote sauropod-dinosaurus uit Tanzania beschreven onder de naam Brachiosaurus brancai . Het feit dat het materiaal uit Afrika vollediger was, stelde paleontologen in staat om een beter idee te krijgen van hoe groot de dinosaurus was - Brachiosaurus brancai bereikte meer dan 80 voet lang en heeft mogelijk meer dan 25 ton gewogen.
Maar er is een groot probleem met deze aanpak. Paleontologen hebben onlangs vastgesteld dat de brachiosauriërs uit Afrika en Noord-Amerika uiteindelijk toch niet tot hetzelfde geslacht behoren. Kunstenaar Gregory S. Paul merkte verschillen op tussen de twee brachiosauriërs in 1988, en in 2009 bevestigde sauropod-expert Mike Taylor dat de twee dinosaurussen verschillend genoeg waren om plaatsing in afzonderlijke geslachten te rechtvaardigen. Bovendien suggereert een schedelfragment dat voorlopig is toegewezen aan Brachiosaurus, dat het traditionele beeld van de dinosaurus mogelijk scheef is getrokken door het vertrouwen op fossielen uit Tanzania. Terwijl de Noord-Amerikaanse vorm zijn naam heeft behouden, Brachiosaurus altithorax, wordt de dinosaurus uit Tanzania nu Giraffatitan brancai genoemd . Dankzij een naamswijziging weten we aanzienlijk minder over Brachiosaurus dan we dachten.
Aan de andere kant kan een herwaardering van een ander Jurassic dinosaurusskelet een ruw idee geven van hoe Brachiosaurus eruit zag als een baby. In 2007, Daniela Schwarz-Wings en collega's beschreven een juveniel sauropoden skelet gevonden in Howe Stephens Quarry, Wyoming. Dit late Jura-exemplaar werd aangeduid als SMA 0009 en werd aanvankelijk gezien als een jonge diplodocide dinosaurus. Maar in een nieuw artikel gepubliceerd in Paleontologie, hebben Schwarz-Wings, José Carballido en collega's hun diagnose aangepast. Aanvullende voorbereiding van het gedeeltelijke skelet onthulde dat de dinosaurus helemaal geen nauw verwant was van Diplodocus en Apatosaurus, maar nauwer verwant was aan Brachiosaurus .
Schwarz-Wings en co-auteurs hebben ervan afgezien SMA 0009 toe te wijzen aan een bepaalde dinosaurussoort. Het feit dat het dier een juveniel is, verwart precieze identificatiepogingen - dinosauriërs veranderden aanzienlijk toen ze opgroeiden, en de kenmerken die bij volwassen dinosaurussen werden gezien, waren misschien niet aanwezig bij jonge dieren. Evenzo maakt het herziene idee dat SMA 0009 een brachiosaurus is vergelijkingen moeilijk, omdat paleontologen nog geen volledig beeld van een volwassen Brachiosaurus hebben samengesteld. Omdat de jonge dinosaurus nauw is gegroepeerd met Brachiosaurus en Brachiosaurus de enige dinosaurus in zijn soort was die aanwezig was in de Morrison Formation, is er een goede mogelijkheid dat SMA 0009 een jonge Brachiosaurus is . Totdat iemand meer complete overblijfselen van deze zeldzame en enigmatische dinosaurus vindt, blijft Brachiosaurus echter een dinosaurus enigma.
Referenties:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Nieuwe informatie over een juveniel sauropodenmonster uit de Morrison Formation en de herbeoordeling van zijn systematische positie Palaeontology DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, de grootste bekende dinosaurus." American Journal of Science (serie 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). "Een herevaluatie van Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) en de generieke scheiding van Giraffatitan brancai (Janensh 1914)." Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
