Duizenden jaren geleden was Jordan het centrum van de King's Highway, de historische handelsroute uit de ijzertijd die zich uitstrekt van Egypte tot Damascus. In de eerste eeuwen voor Christus namen Nabateese kooplieden de controle over de route in handen, en de Romeinen achter hen aan. Hier werden rijken gewonnen en religieuze oorlogen uitgevochten. Nu, dankzij de gloednieuwe 400-mijl Jordan Trail, kunt u ook te voet over dit legendarische terrein reizen.

Verdeeld in acht secties, loopt het pad langs de westelijke grens van Jordanië van de groene landerijen van Um Qais in het noorden tot de woestijnlandschappen in het zuiden, eindigend bij de Rode Zee. Het passeert 52 gemeenschappen, doorkruist een aantal van de meest verbluffende landschappen van het land en verbindt reizigers met delen van de Jordaanse cultuur buiten de gebaande paden. Het kan zowel in zijn geheel als in delen worden uitgezet - elke sectie duurt vier tot zes dagen - of zelfs als een dagtocht.

De gerenommeerde reisschrijver Andrew Evans voegde zich bij de eerste officiële doortocht van maart tot mei en merkte op dat "wandelen over de Jordan Trail voelt als een paradijs." Wandelen door de zandstenen kliffen van Zuid-Jordanië op het laatste deel van zijn reis, een gevoel van in kaart brengen van nieuwe territorium kwam over hem heen: "De kliffen zijn prachtig, en toch [waren] wij de enigen in de buurt om hun grootheid te erkennen - onze kleine groep wandelaars lijkt een week lang de enige bewoners in de beste buurt van Jordanië te zijn."

Van landelijke wandelingen door het platteland tot uitzicht op de vesting op een heuveltop en sterrennachten in de woestijn van Wadi Rum, het nieuwe pad is net zo mooi als divers. Als de Jordan Trail nog niet op uw reislijst staat, moet dit zijn:

Het is een openluchtmuseum van 400 mijl

Het lopen van de Jordan Trail is onderdeel worden van een erfenis die millennia teruggaat. Het pad kruist enkele van de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Jordanië, waaronder twee van de vijf Unesco-werelderfgoedlocaties - Petra en Wadi Rum - met off-route toegang tot de andere drie. Aangekomen via het pad naar Petra, brengt de Nabateese hoofdstad, gebouwd in rozerode zandstenen kliffen, en Wadi Rum, een oude woestijnvallei, hun geschiedenis tot leven, omdat dit dezelfde routes waren die duizenden eeuwenoude kooplieden eeuwen eerder gebruikten. Om Petra te bereiken, passeren wandelaars eerst Little Petra, de noordelijke buitenpost van de stad, voordat ze de oude hoofdstad binnenkomen via een achterdeur. In Wadi Rum slingeren oude herderpaden langs duizenden oude rotstekeningen en rotsinscripties geschreven door de Nabateeërs en nomadische Thamudische stammen.

Het gebeuren op minder bekende sites is een ander geschenk van de open weg. Ga tussen de basaltruïnes in Um Qais, ooit een bloeiende kunststad van de Romeinse Decapolis, en kijk uit over de Zee van Galilea; ga dan door de ruïnes van het By Marantijnse klooster in Tel Mar Eliza, waarvan wordt aangenomen dat het de traditionele geboorteplaats is van de profeet Elia in het Oude Testament. Bezoek het middeleeuwse kasteel op de bergtop van Ajloun, een belangrijk Arabisch bolwerk in de strijd tegen Europese kruisvaarders, gevolgd door zijn tegenstander Kerak Castle, een kruisvaardersfort compleet met kerkers en een slotgracht. Ga vanuit Ajloun door het christelijk-Arabische dorp Remeimeen met de aangrenzende kerktoren en minaret.

Wandel door adembenemende landschappen

Het landschap van Jordanië verandert dramatisch van noord naar zuid. Begin je reis in het noorden bij Um Qais met zijn beboste heuvels, vruchtbare landbouwgronden en warmwaterbronnen. Hier strekken citrusboomgaarden, olijfboomgaarden en groene velden zich kilometers uit te midden van rotspartijen gespikkeld door madeliefjes, papavers en de zeldzame endemische zwarte iris. "Elke dag wordt het pad groener, alsof een goddelijke hand het landschap heeft gefotoshoppt en de helderheid heeft veranderd in een ongelooflijk groen dat een zonnebril en een lange middag in de schaduw van een jujubeboom vereist, " schreef Andrew over zijn reizen door het noorden gedeelte van het pad.

Landweggetjes veranderen in ruige wadi's en kliffen terwijl het pad de Jordan Rift Valley nadert en biedt een fantastisch uitzicht zonder beschaving. Al snel wordt het klimaat droger en verandert gelaagde kalksteen in gladde kloven met gestreept ijzererts. Het labyrint van pastelkleuren transformeert geleidelijk in de monolithische roze-rode zandstenen muren van Petra, en vervolgens naar de torenhoge bergen en rode woestijnzanden van Wadi Rum. In dit grootste stuk van de wildernis van het parcours veranderen kleuren de hele dag van het wit van de Sahara naar Marsrood. 'S Nachts is het enige licht dat van de sterren.

Opkomende uit de hitte en intensiteit van Wadi Rum, verschijnt de Rode Zee aan de horizon over verticale kliffen van graniet, veelbelovende kristalheldere wateren en winderige stranden.

Proef de beste keuken van Jordanië

Gastvrijheid zit in Jordaans bloed. In steden of onderweg, wordt u uitgenodigd in de huizen van de lokale bevolking voor thee of eten, waar u ook bent. In de landbouwgemeenschappen van het noorden kan een herder zelfgemaakte kaas of citrusvruchten van zijn boerderij aanbieden, of brood vers gebakken in een taboun (klei-oven) en gegarneerd met za'aatar - een Jordaanse kruidenmix van zout, peper, tijm en Sesam zaden. In de bedoeïenenkampen in het zuiden kun je merken dat je rokerige kruidenthee nipt als zarb, een mengsel van vlees, rijst en groenten, suddert in een fornuis onder het zand. De Jordanian Trail is een degustatiemenu van de unieke en heerlijke gerechten van het land.

Leef zoals de lokale bevolking

Een aantal gemeenschappen langs de route bieden homestays en een kans om hun culturen uit de eerste hand te ervaren. De Al Ayoun Society - een van de eerste toeristische coöperaties van Jordanië gevormd door de naburige dorpen Orjan, Rasoun en Baoun - beheert zes homestays in de groene heuvels van het noorden. Lokale gidsen nemen bezoekers mee op bijna zeven mijl van wandelpaden langs oude offeraltaren, grotschuilplaatsen en olijfgaarden die dateren uit de Romeinse tijd, waarbij ze hun kennis van het land doorbrachten terwijl ze tijd vonden voor de groep om te genieten van lokaal eten of thee.

Verborgen in de bergen van het Dana Biosphere Reserve op de route van Dana naar Petra in het zuiden, heeft de door zonne-energie aangedreven Feynan Ecolodge meerdere onderscheidingen ontvangen. 'S Nachts verlicht door kaarsen en afgezet tegen de prachtige Wadi Feynan, belichaamt het Bedoeïene gastvrijheid. Volg een begeleide fiets- of RWD-tour door de oude kopermijnen in de buurt en kijk hoe stekelhagedissen uit je weg kruipen. Voor een echte woestijnervaring ga je naar Wadi Rum en slaap je onder de sterren in een traditionele bedoeïenentent gemaakt van zwart geitenbont.