Voor het eerst in 30 jaar werden een paar babygravende uilen geboren in de National Zoo. Op 2 augustus verwelkomden medewerkers van de dierentuin twee kuikens met grote ogen, geboren uit een 5-jarige man en een 4-jarige vrouw die drie jaar in de dierentuin hebben gewoond.
Gravende uilen, zo genoemd naar hun gewoonte om in ondergrondse holen te leven, zijn inheems in Noord- en Zuid-Amerika. Zuni-indianen, afkomstig uit het westen van New Mexico, noemden de uilen de "priester van de prairiehonden" omdat zij verlaten verlaten prairiehonden zouden overnemen. Ze zijn een van de kleinste uilensoorten in Noord-Amerika op 10 centimeter lang voor de gemiddelde volwassene. Veel van de wilde populatie is migrerend, hoewel er niet veel bekend is over hun exacte routes. Deze kleine jongens bedekken het land van de Mississippi-rivier tot de Stille Oceaan en van de Canadese prairies in Zuid-Amerika evenals Florida en de Caribische eilanden. Gravende uilen eten vooral grote insecten, kleine knaagdieren en kikkers.
Wanneer ze geboren worden, zijn de jonge uilen volledig hulpeloos, hun ogen zijn gesloten en ze wagen zich niet uit het hol tot ze twee weken oud zijn wanneer ze hun lichaamstemperatuur kunnen regelen. Na drie weken kunnen de kuikens vreugdevol springen en met hun vleugels klapperen. Na vier weken kunnen ze korte afstanden vliegen.
De kuikens van de dierentuin, nu iets meer dan vier weken oud, zijn momenteel bij hun ouders in het vogelhuisje van de dierentuin, dat overdekt is zodat de vogels kunnen rondvliegen en rondvliegen. Bezoekers kunnen de nieuwe babyuilen daar op reguliere tijden bekijken. Hun leefgebied is echter bedekt met een semi-transparant filterpapier om de jongeren wat privacy te bieden en om hen tijd te geven om te wennen aan hun nieuwe Zoo-huis. Het papier wordt langzaam verwijderd naarmate de kuikens comfortabeler worden in hun omgeving. De baby's brengen momenteel het grootste deel van hun tijd ondergronds door in holen, maar gelukkige bezoekers zullen een glimp opvangen van hun donzige veren.
