"Het vroegste bewijs dat we hebben over tatoeages, is niet verrassend, is cosmetisch, " zegt Lars Krutak. Getatoeëerd op de bovenlip van een 7.000 jaar oude mummie uit de Chinchorro-cultuur in Noord-Chili en Zuid-Peru is een dunne potloodsnor. "Maar de tweede oudste die we hebben is medicinaal, " voegt hij eraan toe.
gerelateerde inhoud
- Kijkend naar 's werelds tatoeages
- Tattoos
De Iceman en zijn tatoeages (© Lars Krutak) Krutak, zittend aan zijn bureau in de ingewanden van het Nationaal Natuurhistorisch Museum, verwijst naar Ötzi, de 5.300 jaar oude gemummificeerde 'Iceman', zo genoemd door onderzoekers omdat hij werd ontdekt in de Ötztaler Alpen in de Italië-Oostenrijk grens in september 1991. Het bewaarde lichaam heeft in totaal 57 tatoeages - korte lijnen geëtst in groepen op zijn onderrug en enkels, een kruis achter zijn rechterknie en twee ringen om zijn linkerpols.
“Ongelofelijk, ongeveer 80 procent van deze tatoeages overlappen met klassieke Chinese acupunctuurpunten die worden gebruikt om reuma te behandelen, een medische aandoening die de Iceman teistert. Andere tatoeages bleken zich te bevinden op of nabij acupunctuurmeridianen die mogelijk het doel hadden om andere kwalen te verlichten, zoals maag-darmproblemen, ”schrijft Krutak in zijn nieuwste boek, Spiritual Skin: Magical Tattoos and Scarification, dit najaar gepubliceerd. De Iceman had een zweepworminfectie, ontdekten onderzoekers in 2001.
Krutak werkt als een officier van repatriëringszaken op de antropologieafdeling van het museum en stuurt menselijke resten, begrafenisobjecten en heilige en ceremoniële objecten terug naar inheemse stammen in Alaska. Maar naast deze taken is hij een expert in de antropologie van tatoeages. Als een student aan de Universiteit van Colorado, Boulder in de vroege jaren 1990, studeerde Krutak kunstgeschiedenis en antropologie. "Die twee dingen zijn altijd mijn passie geweest en tatoeëren is een manier voor mij om ze met elkaar te verbinden", zegt hij. In 1998 behaalde hij een masterdiploma in antropologie aan de Universiteit van Alaska, Fairbanks, en tegen 2009 behaalde hij een doctoraat in de discipline aan de Arizona State University.
Krutak's introductie tot tatoeages gebeurde tijdens zijn schooljaren. Voor zijn masterproef bestudeerde hij een traditionele tattoo-techniek genaamd skin-stitching, uitgevoerd door de Yupiget-vrouwen op St. Lawrence Island voor de kust van Alaska in de Beringzee. Skin-stitching is letterlijk geometrische ontwerpen in de huid naaien; Krutak noemt het 'epidermaal borduurwerk'. Door het interviewen van de laatst overgebleven vrouwen die de kunst nog steeds beoefenen, leerde hij ook dat het St. Lawrence Island Yupiget historisch een therapeutische tatoeage-methode had gebruikt die leek op de gezamenlijke markeringen op de Iceman. "Het is een vorm van tattoo-punctie of acupunctuur maar laat een pigment achter, " zegt Krutak. Men dacht dat het residu "een magisch pigment was dat werd verondersteld om doorgangen naar de zielen van het lichaam af te sluiten", legt hij uit.
Lars Krutak met Pius, een traditionele genezer en een van de laatste Makonde-tatoeëerders van Mozambique (© Lars Krutak) Sinds deze eerste blootstelling heeft Krutak de urgentie gevoeld om andere tribale tattoo- en scarification-tradities te bestuderen. Hij vindt het een race tegen de tijd om inheemse gemeenschappen op afgelegen plekken over de hele wereld te bereiken voordat deze laatste tattoo-artiesten en hun orale geschiedenis - samen met hun traditionele medische technieken - verdwijnen.
Tatoeage is 'onderdeel van het culturele en artistieke erfgoed van onze wereld', zegt Krutak. Misschien is het een bijproduct van zijn dagelijkse werk, maar Krutak is ervan overtuigd dat in een wereld waar tatoeëren een multi-miljard dollar industrie is geworden, we de wortels van de kunstvorm moeten erkennen en eren. Om de kennis die hij verzamelt te communiceren, heeft de cultureel antropoloog verschillende boeken gepubliceerd, gevuld met foto's die het artistieke vermogen laten zien van individuen die ingewikkelde tatoeages maken met natuurlijke inkten en gereedschappen, zoals doornen en geslepen bamboestokken.
Krokodil snijden van de Kaningara van Papoea-Nieuw-Guinea (© Lars Krutak) Hoewel slechts één donkere stip op de rug van zijn hand zichtbaar is wanneer hij gekleed is in zakelijke kleding, heeft Krutak zijn eigen lichaam getransformeerd in een canvas met de vele tribale tattoo-technieken die hij heeft bestudeerd. Hij is met de hand getapt door het Iban-volk van Borneo met naalden, de Kalinga van de Filipijnen met doornen en de Mentawai van Indonesië met nagels. Hij werd gepord door boeddhistische monniken in Thailand en geprikt door de Kayabi van de Braziliaanse Amazone met palmdoornen. Dan is er de skin-stitching en scarification: Krutak heeft meer dan 100 skin-stitched tattoos en ongeveer 1000 littekens ontvangen, de overblijfselen van incisies gemaakt met scheermessen, messen en messen.
Zulke ervaringen 'helpen me in zekere zin als ik schrijf en probeer te begrijpen wat ze betekenen voor de mensen die ze hebben gemaakt', legt Krutak uit. “Uiteraard kan ik nooit lid worden van deze stammen alleen omdat ik een tatoeage krijg. Maar het geeft me enig idee van de transformatie die plaatsvindt. "
Oh, voegt hij eraan toe: "En de pijn, zeker."
Tijdens het filmen van Tattoo Hunter, een 10-delige Discovery Channel-serie die in 2009 en 2010 werd uitgezonden, nam Krutak deel aan een ceremonie voor het "krokodillen snijden" met de Kaningara van Papoea-Nieuw-Guinea. Een overgangsritueel voor Kaningara-jongens die mannen worden, de ceremonie omvat een oudste die een enorm patroon van kleine incisies op de borst en rug van een deelnemer snijdt. "Na 450 plus sneden voelde mijn hele borst alsof hij in brand stond", schrijft Krutak in Spiritual Skin . (Als je hem niet gelooft, kijk dan hoe hij de pijn draagt in deze aflevering die het proces vastlegt.) Riviermodder wordt aangebracht op de verse sneden, waardoor ze geïnfecteerd raken. Het totale effect - zowel qua uiterlijk als qua aanraking - doet denken aan de schubben op een krokodil. De Kaningara geloven dat ze zich met deze scarificatie de krachten en kennis van de krokodillengeest eigen maken.
Tattoos hebben dus zeker een spirituele traditie. Maar medicinaal?
Colin Dale, een tatoeëerder in Kopenhagen, Denemarken, beheerst verschillende traditionele vormen van tatoeëren. Hij heeft persoonlijk alle huidsteken van Krutak genaaid en deelt de interesse van de antropoloog in medicinale tatoeages. Vorig jaar, in feite, voor de 20e verjaardag van de ontdekking van de Iceman, voerde Dale een kleine test uit, tatoeage van David Schütze, een cliënt geplaagd door astma, reuma in verschillende van zijn gewrichten, hoofdpijn, oorsuizen in zijn oor en een luide snurkgewoonte, met tekens vergelijkbaar met die van Ötzi en op veel van dezelfde plekken. Dale had een acupuncturist bij de hand om locaties aan te bevelen die overeenkwamen met bepaalde acupunctuurpunten. Na drie maanden meldde Schütze dat zowat al zijn pijnen en symptomen merkbaar waren afgenomen, zo niet volledig verdwenen. Tegen een jaar waren sommigen teruggekeerd, maar lang niet in de buurt van de oorspronkelijke intensiteit. De acupuncturist, Irg Bernhardt, vergeleek de resultaten van die ene tattoo-sessie met 10 tot 15 acupunctuurbehandelingen. "Naar mijn inschatting laat dit project zien dat het tatoeëren van acupunctuur een langdurig therapeutisch effect heeft, " zei Bernhardt in Spiritual Skin . "En niet alleen voor een korte periode, omdat het eigenlijk lijkt te werken voor de lange termijn."
Medicinale gewrichtentattoo van de Kayan (© Lars Krutak) Naast de Yupiget-vrouwen op St. Lawrence Island heeft Krutak twee andere groepen gevonden die therapeutische gewrichts-tatoeage blijven oefenen 5.300 jaar nadat de Iceman leefde. Afgelopen lente ontmoette hij in Borneo een aantal Kayan-mannen en -vrouwen met stippen op hun polsen, enkels en kniekappen. Toen hij vroeg naar de tatoeages, legde de Kayan uit dat wanneer ze een gewricht verstuikte, een vrouw in hun clan stippen op het gezwollen gebied tatoeëerde en volledige mobiliteit meestal binnen een week zou terugkeren. Krutak merkte dat sommige mensen die meerdere verstuikingen hadden meegemaakt, lagen met tatoeages hadden. (Eigenlijk geloven Krutak en anderen dat de tatoeages van de Iceman bij verschillende gelegenheden zijn aangebracht, omdat ze tot op de dag van vandaag zo helder en donker zijn.) Meer recent ontdekte de antropoloog gezamenlijke tatoeages onder de Inland Aroma-mensen van Papoea-Nieuw-Guinea.
Armbandachtige tatoeage van de 5.300 jaar oude Iceman (foto © South Tyrol Museum of Archaeology / Eurac / Samadelli / Staschitz) Krutak vermoedt dat dit type medicinale tatoeage op veel plaatsen tegelijkertijd is ontstaan, in tegenstelling tot diffuseren vanaf een specifieke locatie. Of het nu per ongeluk of experiment was, mensen vonden tatoeage om hun kwalen te verlichten, zegt hij.
Zoals je je kunt voorstellen, kunnen er 'nog veel meer mogelijke relaties en verbindingen tussen organen, punten, gewrichten en tatoeages zijn die wachten om ontdekt te worden', merkt Krutak op.
