Voor Harry Rubenstein, voorzitter van de Divisie Politieke Geschiedenis van het American History Museum, is de historische verzameling vredeskunsten die vanochtend tijdens een ceremonie werden geschonken meer dan een aandenken aan het 50-jarig bestaan van het programma. Voor hem zijn de 43 verzamelde objecten - wervingsposters, trainingshandleidingen en andere artefacten - een bevestiging van Amerikaanse idealen, net zo goed als de overblijfselen uit de oprichting van ons land.
"Ik kijk naar deze objecten en denk aan een van onze meest gekoesterde objecten die te zien is op de derde verdieping, het bureau waarop Thomas Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring heeft opgesteld, en ik zie een direct verband tussen de twee, " zei Rubenstein op de persconferentie om de donatie te vieren. "Het is een geloof in deze Amerikaanse geest, en wat het betekent niet alleen voor het Amerikaanse volk, maar voor de mensen van de wereld."
Aaron Williams, de huidige directeur van het Peace Corps die eind jaren zestig in de Dominicaanse Republiek diende, zat de donatie voor en dacht na over de omvang van de impact die Corps-leden hebben gehad, evenals hun projecten over de hele wereld vandaag. "Hun inspanningen voor engagement variëren van het onderwijzen van wetenschap op landelijke middelbare scholen in Tanzania tot de ontwikkeling van jongeren in Jordanië tot het bevorderen van computervaardigheden in Oekraïne, " zei hij. "Ze distribueren bednetten om de verspreiding van malaria in Senegal tegen te gaan en onderwijzen gezondheid en hygiëne aan schoolkinderen in Peru."
Een vredeskorps trainingsboekje uit 1963. Foto met dank aan American History Museum
Williams benadrukte het transformerende karakter van het programma, niet alleen voor de bevolking in het buitenland, maar ook voor de leden van het korps. "Het transformeerde me van een jonge man aan de zuidkant van Chicago, waar ik de eerste in mijn familie was die ging studeren, en gaf me de kans om de wereld te zien, " zei hij.
Als onderdeel van het 50-jarig jubileum van het Peace Corps reikte de organisatie haar alumnibasis uit voor donaties van belangrijke artefacten. Leden reageerden door hun afstudeercertificaten, internationale identiteitskaarten en zelfs telegrammen bij te dragen aan hun ouders bij aankomst in het buitenland. Het Peace Corps zelf heeft ook veel artefacten geschonken, zoals het bord van het eerste kantoor van de organisatie in Ghana en een vroege medische kit die in het veld wordt gebruikt.
De grote verscheidenheid aan artefacten zal deel uitmaken van een nieuwe collectie die specifiek is voor de organisatie. "Deze collectie zal een schat aan artefacten van het Peace Corps herbergen, " zei Williams. "Het vertelt een verhaal van de dappere pioniers die het Peace Corps voor het eerst tot leven hebben gebracht, en duizenden en duizenden Amerikanen die sindsdien de oproep hebben beantwoord."
Stacy Rhodes, de huidige stafchef van het Peace Corps die van 1968 tot 1970 in Bolivia diende, was een van de alumni die hun spullen doorzocht om een donatie te vinden. Hij droeg een klein pamflet bij, de Peace Corps Reader, dat hij oorspronkelijk ontving tijdens de training aan de Utah State University net voordat hij naar Bolivia vertrok. "Ik vond het net toen ik terugging door mijn oude koffer van het Peace Corps, waar ik een aantal dingen bewaarde, " zei hij. “Ik dacht, nou, misschien zijn ze hier wel in geïnteresseerd. Ik had geen idee, maar ik ben zo opgewonden en vereerd dat het Smithsonian het waard vond om te houden. '
Williams hoopt dat de collectie een blijvende impact zal hebben op het motiveren van toekomstige Amerikanen om te dienen. “Hoewel de tijden zijn veranderd, blijven de behoeften bestaan. De ongelijkheden die een halve eeuw geleden bestonden, doemen nog steeds op in onze wereld, 'zei hij. "Bij het eren van degenen die hebben gediend, zal dit zeker een inspiratie zijn voor degenen die geloven dat ze iets te geven hebben, voor degenen die deel willen uitmaken van iets dat groter is dan zijzelf."
