Een van de grootste vragen in de menselijke evolutie is waarom mensachtigen rechtop, tweebenig lopen of bipedalisme evolueerden. Het lijkt de belangrijkste eigenschap te zijn die de vroegste mensachtigen van hun neven en nichten scheidde. Nieuw onderzoek naar hoe wilde chimpansees lopen, suggereert dat onze voorouders hun eerste tweevoetige stappen hebben gezet om hun armen en handen te bevrijden om waardevolle hulpbronnen te dragen.
gerelateerde inhoud
- Wat betekent het echt om 99 procent chimpansee te zijn?
- Mogelijkheid om aan te passen gaf vroege mensen de voorsprong op andere mensachtigen
Het idee dat bipedalisme is geëvolueerd om de handen vrij te maken is geen nieuw idee - het kan worden herleid tot Charles Darwin. Maar het is een moeilijke hypothese om te testen met het fossielenbestand. Dus een team van onderzoekers - waaronder Brian Richmond van het Smithsonian's Human Origins Program - wendden zich tot chimpansees. Veel antropologen denken dat mensachtigen waarschijnlijk zijn geëvolueerd van een aap die vrij veel op chimpansees leek, waardoor ze goede proefpersonen zijn voor theorieën die verband houden met de vroege mensachtigenevolutie.
In de nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, reisden de onderzoekers naar de Republiek Guinee in West-Afrika en leverden stapels oliepalm en coula noten aan 11 chimpansees in een open plek in het bos. De chimpansees gaven de voorkeur aan de coula-noot, die zeldzaam was in het gebied in vergelijking met de overvloedige palmolie. Wanneer coula noten werden verstrekt, hadden de chimpansees vier keer meer kans om de noten op te pakken en op twee benen weg te lopen. Bovendien konden de chimpansees twee keer zoveel noten dragen als ze tweevoetig liepen als op handen en voeten. Het team concludeerde dat de chimpansees de gewaardeerde noten naar een andere locatie brachten om concurrentie met andere chimpansees te voorkomen - en tweevoetig lopen was de beste manier om dit te doen. Om hun bevindingen verder te ondersteunen, keek het team ook naar gewasovervallende chimpansees, die vaak op twee benen wegliepen na het stelen van papaja's en andere gecultiveerde planten. (Je kunt hier een chimpansee in actie zien.)
Hoe verhoudt dit gedrag zich tot vroege mensachtigen? Als onze voorouders zich vaak in vergelijkbare situaties zouden bevinden - waardevol en onvoorspelbaar voedsel zouden tegenkomen dat misschien niet overal verkrijgbaar zou zijn - dan zouden vroege mensachtigen hebben geprofiteerd van het verzamelen van de kostbare goederen en ze wegvoeren van de bron en andere hongerige concurrenten. Op zijn beurt schreef het team: "dit zou hogere frequenties en / of langere afstanden van tweevoetige aanvallen van koeling kunnen belonen, waardoor een selectiedruk voor meer economische tweevoetigheid ontstaat."
Dit is niet de eerste keer dat antropologen chimpansees bestuderen om inzicht te krijgen in de oorsprong van rechtop lopen. In 2007 onderzocht een team onder leiding van Herman Pontzer, nu aan de City University van New York, de energetica van gevangen chimpansees die op twee benen versus vier lopen. Menselijk wandelen was 75 procent goedkoper, gemeten in zuurstofverbruik, dan chimpansee lopen - ongeacht of een chimpansee rechtop op twee benen liep of op alle vier knokkels liep, meldden de onderzoekers in Proceedings van de National Academy of Sciences . Met slechts een geringe toename van de beenlengte en heupverlenging, zou een knokkel-wandelaar echter meer energie besparen als deze rechtop liep. Zulke energiebesparingen zouden kunnen hebben geleid tot de evolutie van bipedalisme bij mensachtigen, suggereerden de onderzoekers, terwijl Afrika koeler en droger werd tijdens het Mioceen. Terwijl de bossen slonken, zou tweebenig lopen de meest efficiënte manier zijn geweest om tussen geïsoleerde stukken voedsel te reizen.
Er is echter één knelpunt met dergelijke chimpanseestudies: niet alle antropologen zijn het erover eens dat de voorouder van mensachtigen op chimpansees leek. In 2009 publiceerde een internationaal team van onderzoekers 11 artikelen met een overzicht van de anatomie, de leefomgeving en het gedrag van Ardipithecus ramidus, een vroege mensachtigen die 4, 4 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika leefde. Op basis van de kenmerken van de handen, voeten en onderrug van de soort, concludeerde het team in Science dat mensachtigen niet hadden kunnen evolueren van een knokkelkleurige wandelaar. In plaats daarvan moeten ze afstammen van een voorouder met een meer aapachtig lichaamsplan. Daarom suggereerden ze dat knokkels die op wandelen lopen geen goede modellen zijn voor de evolutie van hominide bipedalisme.
Natuurlijk zijn niet alle antropologen het eens met deze interpretatie van Ardipithecus . Dus de vraag naar de waarde van chimpansees als modellen van vroege mensachtigen blijft open - net als vragen over de oorsprong van het rechtop lopen van onze voorouders.
