Gedurende haar vier jaar als de 67e staatssecretaris bezocht Hillary Rodham Clinton 112 landen en registreerde 956.733 mijl, waarmee ze een record vestigde als de meest bereisde Amerikaanse gezant in de geschiedenis. Maar terwijl Clinton in 2016 een tweede run voor het presidentschap overweegt, is er nog een ander nummer dat ze misschien wil overwegen.
160.
Tegen 2016 is dat het aantal jaren dat de laatste kandidaat met staatssecretaris in het Witte Huis is gestemd. Daarvoor werden zes staatssecretarissen na hun diplomatieke dienst gekozen tot president.
Het kan handig zijn om de jinx te traceren tot James Buchanan, de Amerikaanse gezant voor Groot-Brittannië en voormalig staatssecretaris onder James Polk, die in 1856 tot president werd gekozen. De meeste presidentiële wetenschappers beschouwen hem tenslotte als de slechtste president in de Amerikaanse geschiedenis . Maar terwijl Buchanan de burgeroorlog niet heeft kunnen voorkomen, bieden politieke historici een analyse aan die suggereert dat hij niet zou moeten verkrachten om de vooruitzichten van zijn opvolgers in de staat te bezoedelen. Als diplomaten uit de gratie zijn geraakt bij de peilingen, zeggen ze, de schuld van de transformatie van Amerika in een mondiale macht, algemeen kiesrecht, de opkomst van het primaire systeem en de veranderende aard van de kabinetspositie zelf.
Naast Buchanan dienden de andere topdiplomaten die president werden allemaal in de kinderschoenen van het land. De eerste staatssecretaris van het land, Thomas Jefferson, werd door James Madison, James Monroe, John Quincy Adams en Martin Van Buren naar het Witte Huis gevolgd.
In een tijd waarin er weinig prominente nationale figuren waren en alleen blanke mannen die eigendom bezaten, konden stemmen, kwam de pool van presidentskandidaten voornamelijk uit het vice-presidentschap en de hoogste kabinetspositie.
"In de begindagen van de republiek was de staatssecretaris de erfgenaam van de president", zegt HW Brands, een universiteit van Texas aan de Austin professor in de Amerikaanse geschiedenis. “Presidenten kunnen gemakkelijk de volgende kandidaat van hun partij kiezen. De partijbelangen hebben de kandidaten formeel geselecteerd, maar de presidenten hebben het proces begeleid. Er waren geen voorverkiezingen en het verkrijgen van stemmen had weinig te maken met het selectieproces.
Backroomdealing en het vooruitzicht dat de tijd die wordt doorgebracht in diplomatie later met het presidentschap zijn vruchten zou afwerpen, speelde een sleutelrol in de controversiële en niet-overtuigende verkiezingen van 1824.
Staatssecretaris John Quincy Adams kwam uit de winnaar van wat bekend werd als de 'corrupte koop' die het Huis van Afgevaardigden zag omzeilen de top kiezer van de verkiezingen college, Andrew Jackson, ten gunste van de zoon van de tweede president . Adams won de dag met de hulp van Kentuckian Henry Clay, die de populist Jackson verafschuwde en zijn steun aan de New Englander wierp. Als terugbetaling maakte Adams Clay zijn staatssecretaris en, zoals algemeen werd begrepen, zijn aangewezen opvolger.
De kiezers hadden echter andere ideeën. In 1828 keerde Jackson Adams uit het Witte Huis na slechts één termijn en vier jaar later trounde Clay om opnieuw te worden gekozen. Clay probeerde het opnieuw in 1844 maar verloor een derde keer. Hij zou 'alleen' de geschiedenis ingaan als The Great Compromiser en een van de grootste staatslieden van het land.
De even prominente collega van Clay in de Senaat, Daniel Webster van Massachusetts, voerde ook drie verliezende campagnes voor de president. Twee van hen kwamen na twee stints, een decennium uit elkaar, als staatssecretaris onder John Tyler en Millard Fillmore.
Net als Clay en Webster waren veel vroege staatssecretarissen binnenlandse politieke grootmachten die niet noodzakelijkerwijs experts in buitenlandse zaken waren.
"Na de burgeroorlog zijn de eisen van de functie veranderd", zegt Walter LaFeber, emeritus hoogleraar aan de Cornell University en historicus van Amerikaanse buitenlandse betrekkingen. “Staatssecretarissen waren veel minder leiders van politieke partijen dan bekwame, in sommige gevallen zeer bekwame, door het bedrijfsleven opgeleide beheerders. Hun taak was niet langer om te dienen als onderdeel van een politiek evenwicht in het kabinet, maar om een steeds complexer buitenlands beleid te voeren. ”
Enkele van de meest effectieve secretaresses, zegt LeFeber, waren bedrijfsjuristen zoals Elihu Root, Philander Knox en Robert Lansing - vestigingsfiguren die niet geïnteresseerd waren in of bekend stonden om hun goede vaardigheden met de hoi polloi. Anderen waren carrièrediplomaten voor wie de politiek geen beroep deed.
Toen het presidentiële primaire systeem begon vast te houden in de tweede helft van de 20e eeuw, werd de afstand tussen Foggy Bottom en 1600 Pennsylvania Avenue nog groter.
"Plotseling was het krijgen van stemmen een groot probleem", zegt Brands. “Staatssecretarissen, die vaak op de benoemingsladder klommen in plaats van op de keuzeladder, waren niet getest en daarom riskant. Hun gebrek aan genomineerden en vervolgens presidenten had weinig te maken met hun diplomatieke vaardigheden; het had veel te maken met hun afwezigheid van politieke karbonades. '
Kiezers wilden kandidaten die campagnes hadden gewonnen en waren uitgerust met uitvoerende ervaring. Met andere woorden, gouverneurs zoals Jimmy Carter, Ronald Reagan en Bill Clinton. Na Buchanan was George HW Bush, de voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, die later als gezant van Gerald Ford in China en directeur van de CIA werd gekozen, de enige president met aanzienlijke diplomatieke diploma's. Staatssecretarissen werden overigens vaak van buiten de wetgevende macht gekozen; voorafgaand aan Clinton was Edmund Muskie in 1980 de laatste senator die de kabinetsrol op zich nam.
"Het buitenlands beleid is elitair", zegt historicus Douglas Brinkley. “Je denkt aan de hele wereld, maar Amerikanen houden van populisten. Je moet groot spelen in Des Moines, niet in Parijs. Vroeger was het in de vroege republiek dat je tijd in Parijs doorbrengen een groot credential was voor de president. Dat is het niet meer. '
De kastruimte van het Witte Huis is misschien wel een van de slechtste springplanken voor het presidentschap in het algemeen. Naast de zes diplomaten hebben alleen voormalig oorlogssecretaris William Howard Taft en voormalig handelssecretaris Herbert Hoover de sprong naar het Oval Office gemaakt. Taft zou na zijn presidentschap ook worden bevestigd als opperrechter van het Hooggerechtshof.
Het verliezen van een presidentiële campagne - of twee of drie - is echter een beproefde route naar het secretariaat. In de late 19e eeuw, zou Maine Republikein James Blaine twee afzonderlijke termen als staatssecretaris afwisselen met drie mislukte runs voor president. Democratisch vuurmerk William Jennings Bryan verloor drie presidentsverkiezingen voordat Woodrow Wilson hem in 1913 op de post zette.
De huidige staatssecretaris John Kerry, wiens waargenomen Franse connectie bijdroeg aan zijn verlies voor de gevestigde George W. Bush in 2004, en Hillary Clinton, die vier jaar later een historische verkiezing verloor aan Barack Obama, kwamen aan de slag zoals veel van hun voorgangers: als troostprijs.
Nu, terwijl Clinton nadenkt of hij de eerste voormalige staatssecretaris moet worden sinds Alexander Haig in 1988 om president te worden - iets dat een andere zeer aangeprezen topdiplomaat, Colin Powell, een pass gaf - is precedent tegen haar gewogen?
Niet noodzakelijk, zegt politicoloog Larry Sabato van de Universiteit van Virginia. Ondanks dat Republikeinse beloften om haar aanpak van de aanval in 2012 in Benghazi een probleem te maken als ze loopt, heeft het zijn in de staat "Hillary Clinton enorm geholpen", zegt hij, "want als er iemand is die boven de politiek moet worden gezet, wat met Bill, het was Hillary Clinton. '
President geleerde Stephen Hess van de Brookings Institution ziet geen parallellen met andere staatssecretarissen die naar het Witte Huis renden en verloren. Als een voormalige presidentsvrouw die tweemaal werd verkozen tot de Amerikaanse senaat en geschiedenis kon schrijven als Amerika's eerste vrouwelijke chief executive, bevindt Clinton zich inmiddels in een categorie.
