Mensen in de laatste helft van de 19e eeuw vonden het leuk om met elkaars hoofden te rommelen. Het was een rare overgangsperiode om te leven, omdat de industriële revolutie de wereld regelmatig veranderde, en er was een grote smaak voor nieuwigheid geïnspireerd door nieuw beschikbare producten en ervaringen.
gerelateerde inhoud
- De eerste onafhankelijkheidsverklaring opgesteld in de 13 koloniën was (waarschijnlijk) een hoax
- 150 jaar geleden, een brand in het museum van PT Barnum kookte twee walvissen levend
- The Great Diamond Hoax van 1872
Hoaxen bloeiden. En het was in deze "gouden eeuw van bedrog", schrijft Mark Rose voor archeologie, dat het lichaam van een reus, veranderd in steen, werd ontdekt in Cardiff, New York - zo leek het. De Cardiff Giant blijft een van de beroemdste hoaxes van de negentiende eeuw in Amerika, schrijft geleerde Michael Pettit. Het verhaal, dat op deze dag in 1869 begon, was klassiek nepnieuws - het leek erop dat het misschien echt kon zijn, maar het werd opzettelijk opengelaten voor interpretatie.
De reus werd op deze dag in 1869 gevonden door Gideon Emmons en Henry Nichols, twee arbeiders die een put aan het graven waren op de boerderij van Cardiff in William Newell. "Ze raken steen drie voet naar beneden, " schrijft Rose. "De grond opruimen, herkenden ze de vorm van een voet." Met wat meer graven, hebben ze de figuur van een tien-voet lange man opgegraven. Natuurlijk was er absoluut geen reden waarom ze hadden moeten graven waar ze waren - behalve dat hun baas hen had opgedragen. De reus, waarvan velen dachten dat hij een oude voorganger was van het Onondaga-volk, was pas het jaar daarvoor geplant (door Newell).
Terwijl het nieuws van deze ontdekking zich verspreidde, schrijft Rose, honderden amature archeologen en spektakelzoekers gingen naar de tent die Newell over de reus had opgezet om te zien waar de ophef over ging. En hoewel de reus duidelijk een slecht uitgevoerd standbeeld was, waren mensen ontroerd door de mogelijkheid dat het echt was. Pettit schrijft:
Veel toeschouwers begrepen de reus in het kader van verwondering, waarin buitengewone objecten die de natuurwetten leken te overstijgen, werden gewaardeerd en om die reden als authentiek werden beschouwd. Over het sociale spectrum - van boeren die vijftig cent betaalden om het standbeeld te bekijken waar het lag tot de transcendentalistische filosoof Ralph Waldo Emerson, die de reus op een tentoonstelling in Boston zag - werden uitdrukkingen van verwondering gehoord.
De Cardiff Giant wordt opgegraven. (Wikimedia Commons) Kijkers werden uitgenodigd om hun eigen conclusies te trekken over de vraag of de reus echt of vervalst was - en velen wilden geloven dat het echt was. Dat is ten minste gedeeltelijk omdat het bestaan van de reus de letterlijke waarheid leek te bevestigen van bijbelse uitspraken over reuzen die over de aarde zwerven.
Maar winst was niet het enige motief achter de hoax. George Hull, de neef van Newell en een plaatselijke tabaksverkoper, had de reus tot een punt gemaakt. Hull was een atheïst, een controversiële houding voor die tijd in de Amerikaanse geschiedenis, en "hoewel hij geen formele opleiding had, bewonderde hij de wetenschap enorm." een punt bewijzen over de relatie tussen wetenschap en geloof.
De reus werd verkocht aan een groep zakenmensen en ging op tournee. Uiteindelijk trok zijn populariteit de aandacht van de grootste huckster van deze tijd, PT Barnum. Nadat de zakenlieden hem hun stenen koe niet wilden verkopen, maakte Barnum een replica en begon deze te laten zien als het echte werk. De eigenaren van de authentieke 'reus' probeerden Barnum aan te klagen, maar volgens Rose zei de rechter die de zaak hoorde net: 'Breng je reus hierheen, en als hij zweert voor zijn eigen echtheid als een bonafide petrificatie, krijg je het bevel vraag je. 'Met andere woorden: je kunt niet echt een nep van een nep hebben. In december 1869, schrijft Moss, had Hull de wereld bekend dat de reus niet echt was en dat de hoax voorbij was.
De echte vraag was natuurlijk waarom het zo lang duurde. De Cardiff Giant zag er niet eens echt uit, maar mensen wilden geloven.
