Vandaag is de 286e verjaardag van een van de meest fascinerende figuren in het vroege Amerika.
gerelateerde inhoud
- De meest beruchte dichter in het 18e-eeuwse Amerika was een tot slaaf gemaakte tiener waar je nog nooit van hebt gehoord
- Benjamin Franklin bespotte Eclipse-astrologie om de wetenschap te verheffen
- Waarom het universum meer zwarte en Latino astronomen nodig heeft
- Bijna de helft van de zwarte en Latina-wetenschappers meldt dat ze zich hebben vergist voor administratieve assistenten of conciërges
Benjamin Banneker, geboren op deze dag in 1731, wordt herinnerd voor het produceren van een van de vroegste almanakken van Amerika en wat mogelijk de eerste in eigen land geproduceerde klok was. Banneker, die zwart was, had "belangrijke prestaties en correspondentie met prominente politieke figuren [die] diepgaand beïnvloedden hoe Afrikaanse Amerikanen werden bekeken tijdens de federale periode", schrijft de Library of Congress.
Vanwege zijn prestaties en de unieke plaats die hij in de vroege Amerikaanse samenleving innam, wordt Banneker goed herinnerd - misschien te goed, gezien het aantal mythen rond zijn leven. Hoewel het (waarschijnlijk) niet waar is dat hij het plan van Washington, DC heeft gered, heeft Banneker een aantal belangrijke bijdragen aan het vroege Amerika geleverd. Hier zijn er drie waar je misschien nog nooit van hebt gehoord.
Hij bouwde de eerste inlandse klok van Amerika - uit hout
Banneker was 22 in 1753, schrijft PBS, en hij had 'slechts twee uurwerken in zijn leven gezien - een zonnewijzer en een zakhorloge.' Destijds waren klokken niet gebruikelijk in de Verenigde Staten. Toch schrijft PBS op basis van deze twee apparaten: 'Banneker construeerde een opvallende klok bijna volledig uit hout, op basis van zijn eigen tekeningen en berekeningen. De klok bleef lopen tot hij veertig jaar later in een brand werd vernietigd. "
Deze creatie, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste klok is die in Amerika is gebouwd, maakte hem beroemd, volgens de website van het Benjamin Banneker Memorial. Mensen reisden om de klok te zien, die volledig was gemaakt van met de hand gesneden houten delen.
Een pagina uit Banneker's almanak, een van de eerste die in de Verenigde Staten werd geproduceerd. (Hathi Trust / Public Domain) Hij produceerde een van de eerste almanakken van de Verenigde Staten
Banneker, wiens opleiding en wetenschappelijke training minimaal was, had een duidelijk talent voor wiskunde en machines, schrijft de Library of Congress. Hij was ook een getalenteerde astronoom - een vaardigheid die nuttig bleek bij het produceren van de Delaware, Maryland en Virginia Almanac en Ephemeris, die hij publiceerde van 1791 tot 1802.
"Banneker bracht het grootste deel van zijn leven door op de 100 hectare grote boerderij van zijn familie buiten Baltimore, " schrijft de Library of Congress. "Daar leerde hij zichzelf astronomie door naar de sterren te kijken en leerde geavanceerde wiskunde uit geleende schoolboeken."
Als herenboer had Banneker veel kansen om de natuurlijke wereld om hem heen te onderzoeken. Veel van die inzichten werden vastgelegd in de Almanak of zijn andere geschriften. Zijn almanak voorspelde eclipsen en andere astronomische gebeurtenissen, bood medische informatie en somde de getijden op, schrijft de bibliotheek. Het 'omvatte ook commentaren, literatuur en vulstoffen die een politiek en humanitair doel hadden', schrijft PBS, zoals een fragment uit een anti-slavernijgedicht in de editie van 1793.
Hij schreef aan Thomas Jefferson - en Jefferson schreef terug
In 1791, toen Banneker negenenvijftig was, stuurde hij een kopie van de almanak voor 1792 naar Thomas Jefferson, die toen de Amerikaanse staatssecretaris was (en, zoals geschiedenisverslagen, slavenhouder). Bij die almanak was een inmiddels beroemde brief aan Jefferson inbegrepen. Geleerde Angela G. Ray schrijft:
Bewerend dat hij gewoon van plan was om naar Jefferson te verwijzen 'als een geschenk, een kopie van een Almanack die ik voor het volgende jaar heb berekend', schreef Banneker dat zijn 'sympathie en genegenheid voor [zijn] broeders' hem 'onverwacht en onvermijdelijk' brachten om van de gelegenheid gebruik te maken om endemisch vooroordeel en de "kreunende gevangenschap en wrede onderdrukking" van slavernij te veroordelen. Ter rechtvaardiging van zijn recht om met de staatssecretaris over een dergelijk onderwerp te spreken, argumenteerde Banneker vanuit morele dwang gebaseerd op erkenning van diep onrecht. Hij sprak niet als een representatieve slaaf, maar als een meer fortuinlijke 'broer' van slaven, verplicht om zijn capaciteiten te gebruiken om de zaak van anderen van zijn ras te bevorderen. Banneker benadrukte de discrepantie tussen de retoriek van gelijkheid in de Onafhankelijkheidsverklaring en het fysieke feit van slavernij en veroordeelde het instituut dat hij 'die staat van tirannieke thraldom en onmenselijke gevangenschap' noemde.
De brief bereikte Jefferson, die reageerde “door zijn ambivalentie over slavernij te uiten en de prestaties van Banneker te onderschrijven”, schrijft de Library of Congress. Bannekers gevoelens over deze lauwe reactie zijn niet gedocumenteerd.
