Als je vanavond naar de volle maan kijkt, merk je misschien niets ongewoons op, maar zie je iets speciaals: een oogstmaan in oktober. Zoals Victoria Jaggard van National Geographic meldt dat dit de eerste keer is dat de Oogstmaan sinds oktober 2009 plaatsvindt.
Minstens één volle maan vult de hemel elke maand van het kalenderjaar, hoewel soms de hemel stijf is in de korte maand februari. De oogstmaan, schrijft Jaggard, is de volle maan die het dichtst bij de herfst-equinox lijkt en de komst van de herfst markeert. Omdat de equinox meestal plaatsvindt rond 22 september, is de oogstmaan meestal de volle maan in september, terwijl de volle maan in oktober bekend staat als de jagersmaan.
Maar door een gril van astronomie, vond de laatste volle maan plaats op 6 - 16 dagen vóór de equinox. De volle maan van vanavond vindt slechts 13 dagen na de equinox plaats en verdient de titel Harvest Moon.
Pre-industriële culturen over de hele wereld hielden de tijd bij door de manen te volgen en elk een verschillende naam te geven. In Noord-Amerika zijn de namen afgeleid van Indiaanse culturen en vroege landbouwmethoden. De maan van mei staat bijvoorbeeld bekend als de Flower Moon of Planting Moon. Juli heeft de Thunder Moon of Full Hay Moon. En november heeft de Beaver Moon of Frost Moon.
De namen zijn in de eerste plaats een manier om natuurlijke veranderingen gedurende het jaar te volgen en impliceren meestal geen veranderingen in grootte of kleur van de gloeiende bol. Maar er is iets heel speciaals aan de Harvest Moon. Zoals Deborah Byrd op EarthSky meldt, in de buurt van de herfst-equinox, maakt de maan een zeer nauwe hoek met de horizon bij zonsondergang, wat betekent dat de maan dichter bij zonsondergang zal opkomen.
Normaal gesproken komt de maan elke dag 50 minuten later op. Maar vanwege deze smalle hoek komt de volle maan elke dag slechts 35 minuten later elke dag op. Zoals Byrd uitlegt, betekende de vroeg opkomende volle maan in de dagen voor elektriciteit dat boeren hun herfstgewassen tot laat in de avond konden blijven oogsten.
De oogstmaan lijkt soms ook oranje, zoals een dikke pompoen die in de lucht zweeft. Dat komt omdat extra stofdeeltjes in de atmosfeer, waarvan sommige worden gemaakt door boeren die gewassen oogsten, het maanlicht verstrooien. Hoe lager de maan aan de horizon, hoe meer atmosfeer het licht passeert, wat betekent meer verstrooiing. Alleen de langste golflengten van het licht, de roodtinten en sinaasappels, komen erdoorheen en veroorzaken de herfstkleuren.
Voor de meeste skywatchers zal het kijken naar een oogstmaan echter waarschijnlijk iets anders lijken dan volle manen op elk ander moment van het jaar. "De oogstmaan is een volle maan, maar niet één die echt een specifieke unieke kijkmogelijkheid biedt - anders dan dat je misschien geweldige observaties hebt vanuit een pompoenpleister, " vertelt Andrea Jones, de Lunar Reconnaissance Orbiter publieke betrokkenheid bij NASA tegen Jaggard .
Zelfs als je de tarwe niet meeneemt, is de oogstmaan - die we respectvol suggereren omgedoopt te worden tot The Pumpkin Spice Moon - nog steeds een geweldige tijd voor een nachtelijke wandeling of een mooi feestvuur.
Noot van de redactie 5 oktober 2017: De kop van dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat hoewel het evenement al tien jaar niet heeft plaatsgevonden, October Harvest Moons niet noodzakelijk zeldzaam is.
