Wetenschapsfans over de hele wereld vierden de herlancering van de deeltjesbotser van CERN - zelfs als niet iedereen begrijpt wat het doet. Een ring van ongeveer 17 mijl in omtrek die stralen van protonen slingert of kernen naar elkaar toe leidt met bijna de snelheid van het licht, de Large Hadron Collider schijt de omstandigheden van de allereerste momenten van het universum. Door de krachten en deeltjes die uit de oerknal tevoorschijn komen te reproduceren, hopen natuurkundigen te ontdekken waar we allemaal op het eenvoudigste niveau van zijn gemaakt - met behulp van een zeer gecompliceerde machine. Enkele tientallen miljoenen botsingen vinden plaats in de ondergrondse tunnel in slechts één seconde.
gerelateerde inhoud
- CERN zoekt internationale artiesten voor fulltime verblijf
De bevestiging van het Higgs-boson - een subatomair deeltje geassocieerd met een energieveld dat massa overbrengt op sommige van de andere soorten deeltjes - haalde de krantenkoppen in 2012, maar onderzoekers hopen dat de botser hen zal helpen om veel meer te weten te komen. Eén ding dat ze graag zouden willen zien, is het bewijs van donkere materie, wat, zoals The Guardian het uitdrukt, het 'onzichtbare materiaal is dat rond sterrenstelsels lijkt te hangen en meer dan 25% van het universum uitmaakt'. "Verborgen extra dimensies" - serieus - evenals miniatuurversies van ieders favoriete ruimteverschijnsel, zwarte gaten.
Om een laboratorium met dat soort kracht te zien, volg je een rondleiding door de CERN-faciliteiten in Zwitserland en Frankrijk - het laboratorium ligt verspreid over de twee landen. Zoals een vertegenwoordiger van CERN aan Smithsonian.com vertelde, zijn alle gidsen die je ontmoet wetenschappers, ingenieurs en andere onderzoekers die zich hebben aangeboden om bezoekers hun werk te laten zien. Opties omvatten een twee uur durende tour, waar uw gids alles wat er gebeurt bij CERN en de basisprincipes van deeltjesfysica beschrijft en u vervolgens naar een daadwerkelijke controlekamer brengt. Daar zie je wetenschappers aan het werk, die hun experimenten met het testen van universums uitvoeren.
Je kunt ook een groepsreis maken die drie uur duurt en een steeds veranderende route heeft, zegt CERN. In de afgelopen jaren, toen de aanvaller niet in gebruik was, konden bezoekers zelfs ondergronds naar de experimentele grotten gaan. Maar nu protonen weer in elkaar slaan en er allerlei fenomenen plaatsvinden onder de voeten, kunnen tourgroepen niet, nou ja, midden in de Big Bang staan. Begrijpelijk.
Bekijk voor andere geestverruimende tours de gids van Smithsonian.com voor het bezoeken van 's werelds grootste science labs.
(Oorspronkelijk gepubliceerd op 9 april 2015.)
