Nieuwe koolstofdatering van een kano die in Florida werd gevonden in de nasleep van orkaan Irma, laat zien dat deze mogelijk veel ouder is dan eerder werd gedacht. Hoewel onderzoekers oorspronkelijk geloofden dat het werd gebouwd in de 20e eeuw, zoals Yelena Dzhanova bij NBC News meldt, tonen de resultaten van de analyse aan dat er een kans van 50 procent is dat de 15-voet, 700-pond kano werd gemaakt tussen 1640 en 1680, een 37, 2 procent kans het is van tussen 1760 en 1818 en slechts een 8, 6 procent kans dat het werd gemaakt na 1930.
Rick Neale in Florida Today meldt dat de kano oorspronkelijk werd gevonden op 11 september 2017, langs de oever van de Indian River Lagoon in de buurt van Cocoa, een stad in Brevard County. Beeldende kunstfotograaf Randy "Shots" Lathrop was aan het fietsen en maakte foto's van de orkaanschade toen hij het vaartuig tegenkwam dat langs de weg was aangespoeld. Nadat hij en een vriend het uit de weg hadden geruimd, belden ze de Florida Division of Historical Resources om de kano te analyseren en te bewaren.
Er zijn verschillende scenario's voor waar het schip vandaan kwam. Het is mogelijk dat de kano in de 19e of 20e eeuw is gemaakt vanuit een zeer oude boomstam. Of het kan in de jaren 1600 of 1700 zijn geproduceerd en honderden jaren zijn gebruikt, en uiteindelijk enkele 20e-eeuwse modificaties hebben ontvangen (de kano bevatte wat spijkers en verfsporen, waardoor onderzoekers aanvankelijk geloofden dat het meer had moderne oorsprong). Dan is er natuurlijk een kleine kans dat het eigenlijk uit de 20e eeuw is. "Deze kano is uniek omdat de koolwaterstof datering aangeeft dat het hout erg oud is, maar het heeft kenmerken die aangeven dat het moderner is - dus het is een beetje een mysterie, " vertelt Sarah Revell, woordvoerster van de DHR, aan Neale.
Dit is zeker niet de eerste kano die in Florida aan de oppervlakte komt. Volgens de DHR zijn minstens 200 kano's gevonden op 200 locaties in de hele staat sinds onderzoekers de kano's in de jaren zeventig begonnen te documenteren. Sarah Laskow bij Atlas Obscura meldt dat driekwart van de kano's dateren voordat Ponce de Leon voor het eerst Florida verkende in 1513; de oudste ontdekte is bijna 7.000 jaar oud.
De smerige bodem van Florida is eigenlijk een toevluchtsoord voor vondsten zoals deze, omdat de zuurstofarme omstandigheden de artefacten tegen verval beschermen. Tijdens droogte of sterke orkanen worden de boten soms losgelaten uit de modder. Het meest verbluffende voorbeeld gebeurde in Newnans Lake bij Gainesville in 2000, meldt Laskow. Tijdens een epische droogte werden 101 dugouts onthuld langs de oevers van het meer, ongeveer 5000 jaar oud. Onderzoekers geloven dat het Newnans Lake een overgangspunt was tussen stroomgebieden en mogelijk een gebied was waar handelaren en reizigers hun kano's instapten.
Nadat Lathrop het had gevonden, werd de 'Cocoa Canoe', zoals het wordt genoemd, in een zoetwatervijver geplaatst om het te helpen behouden, en onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Florida hebben het vaartuig gescand om een 3D-model te maken. Vorige week, zo meldt Neale, werd de kano naar een natuurbeschermingslaboratorium in Tallahassee vervoerd, waar hij een conserveringsproces zal ondergaan. Eerst wordt het ontzilt en worden algen uit de boot verwijderd. Daarna zit het een jaar in een bad van polyethyleenglycol, waardoor het hout behouden blijft en het niet uitzet of krimpt. Uiteindelijk kan het ergens in Brevard County te zien zijn.
