Het Polynesische volk dat ongeveer 1000 jaar geleden naar Nieuw-Zeeland kwam, vestigde zich eerst als de tangata whenua, wat in de Māori-taal betekent: mensen van het land. Tegenwoordig vormen de inheemse Māori-bevolking ongeveer 14 procent van de Nieuw-Zeelandse bevolking, en het verleden en heden van de cultuur blijven een integraal onderdeel van de identiteit van het eiland.
Maar hoewel een groot deel van hun vroege geschiedenis is gedocumenteerd door liedjes en verhalen - van verhalen over Kupe, die de Māori beschouwen als de eerste avonturier die naar de landmassa navigeert, tot de diepe wortels van de pōhutukawa-boom in de Māori-mythologie - hebben archeologische opgravingen ook hielp bij het samenvoegen van details van het vroege Māori-leven in het land dat ze eerst Aotearoa noemden.
Dat is het geval met een recent ontdekt 14e-eeuws Māori-dorp langs de kust van de Stille Zuidzee. Zoals The Gisborne Herald meldt, werden de overblijfselen van het dorp gevonden in de huidige stad Gisborne, via een acht meter diepe opgraving aan de rand van een oude rivierbedding.
Op de opgravingslocatie hebben archeologen van de Universiteit van Otago botten ontdekt van een niet-vliegende vogel die endemisch is voor Nieuw-Zeeland, de moa genoemd, vishaken gemaakt van die botten, evenals stenen werktuigen gemaakt van obsidiaan en chert rotsen die dateren uit de vroege 1300s.
In een persbericht zegt het team dat de ontdekkingen helpen de leemtes op te vullen over waar de Māori-mensen zich voor het eerst in dit gebied vestigden.
"We weten niet zo veel over vroege bewoning rond dit deel van de kustlijn als in andere delen van het land, " zegt professor Walter Walter van de Universiteit van Otago.
Het archeologische werk werd uitgevoerd met toestemming van Heritage New Zealand, dat onder het gezag van de Pouhere Taonga Act de aanpassing of vernietiging van de archeologische vindplaatsen van de natie regelt.
Het gebied is van historisch belang omdat het wordt beschouwd als de eerste landingsplaats van kano's die Mori naar het district in 1350 droeg. Het was ook waar het eerste contact tussen Māori en de Britse ontdekkingsreiziger James Cook plaatsvond in 1769.
Zoals de Herald meldt, vond de opgraving plaats in afwachting van de ontwikkeling van een werfblokkade. "Gezien de locatie van de haven nemen we de bescherming van deze belangrijke locaties in operationele gebieden zeer serieus, " vertelt Andrew Gaddum, algemeen directeur van Eastland Port Limited, die de nieuwe houtwerf bouwt en exploiteert, aan de krant.
The Herald meldt dat de gevonden artefacten momenteel worden geanalyseerd in universitaire laboratoria.
