Dit jaar werden de Nobelprijswinnaars geëerd voor onder meer het ontdekken dat het universum zich in een steeds sneller tempo uitbreidt; hun werk op het gebied van vrouwenrechten en vredesopbouw in Liberia; en vooruitgang in het begrip van immuniteit. Maar in de afgelopen jaren zijn een aantal winnaars erkend voor voedselgerelateerde prestaties: voedsel veiliger, beter beschikbaar maken of gewoon onze kennis erover vergroten. Hier zijn vijf opmerkelijke gevallen:
1904: Ivan Petrovich Pavlov, Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde
Beter bekend om zijn onderzoek met hoektanden om geconditioneerde reacties te verklaren - honden trainen om te kwijlen wanneer ze een geluid hoorden dat ze waren gaan associëren met voedsel - won Pavlov de Nobel voor zijn eerdere werk aan het spijsverteringsstelsel van zoogdieren. Voordat hij een manier bedacht om de spijsverteringsorganen van dieren te observeren, was er slechts een beperkt begrip van hoe de maag voedsel verteert.
1929: Christiaan Eijkman, Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde
Eijkman en zijn mede-awardee, Sir Frederick Hopkins, werden geëerd voor het ontdekken van het belang van vitamines bij gezondheid en ziektepreventie. In de jaren 1890 bestudeerde Eijkman, Nederland, de ziekte beriberi in de toen Nederlandse kolonie Java, waar hij het verband legde tussen een dieet zonder rijstzemelen (de zemelen waren verwijderd om de rijst langer mee te laten gaan) en hoge snelheden van beriberi. Dit was een belangrijke mijlpaal in de uiteindelijke vorming van het concept vitaminen, hoewel het woord zelf pas in 1911 werd bedacht.
1945: Lord John Boyd Orr, Nobelprijs voor de vrede
Orr, uit Schotland, wijdde een groot deel van zijn leven aan het verbeteren van de wereldvoeding en aan de billijke verdeling van voedsel. Nadat hij het Britse voedselbeleid in oorlogstijd had helpen vormgeven, werd Orr directeur-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties en probeerde zonder succes een Wereldvoedselraad op te richten in 1947. Twee jaar later was hij zich teruggetrokken in een lucratief zakelijke carrière, zijn inspanningen werden erkend door het Nobelcomité.
1970: Norman Borlaug, Nobelprijs voor de vrede
Mogelijk had niemand op deze lijst een zo groot effect op zoveel mensen als Borlaug, de Amerikaan beschouwde de vader van de 'Groene Revolutie' voor zijn ontwikkeling van methoden die de opbrengsten en de ziekteweerstand in gewassen enorm verbeterden. Hoewel sommige van zijn methoden later werden bekritiseerd omdat ze een negatieve invloed op het milieu hadden, verhoogden ze de voedselzekerheid in arme landen zoals India en Pakistan aanzienlijk. Het debat over hoe een evenwicht te vinden tussen milieuaspecten en de voedselbehoeften van een groeiende wereldbevolking, gaat vandaag verder.
- 1998: Amartya Sen, Bank of Sweden Prize in Economic Sciences ter nagedachtenis aan Alfred Nobel
De prijs in de economische wetenschappen is de enige categorie die is toegevoegd sinds de vaststelling van de Nobelprijzen. Het werd voor het eerst toegekend in 1969. Sen, een Indiaan die in het Verenigd Koninkrijk woont, won gedeeltelijk voor zijn onderzoek naar de onderliggende economische oorzaken van hongersnood. In zijn Armoede en hongersnood uit 1981 : een essay over recht en ontbering, ontkracht Sen het gemeenschappelijke idee dat voedseltekort de enige oorzaak van hongersnood is, en zijn latere onderzoek onderzocht hoe hongersnood te voorkomen of te verminderen.
