Foto: MyDifferentDrum
Net als mensen zijn dolfijnen en walvissen slim, sociaal, hebben ze complexe culturen en hebben ze een rijk innerlijk leven. Moeten zij daarom worden beschouwd als niet-menselijke personen met volledige wettelijke rechten?
Dit is het argument dat voorstanders van dierenrechten maken, zoals uiteengezet door Wired:
"Het probleem tot nu toe is dat alle niet-menselijke dieren worden gezien als legale dingen, " zei Steven Wise, een dierwetenschapper en advocaat. “Als je een rechtspersoon bent, heb je het vermogen om rechten te hebben. Dat is het fundamentele probleem dat we willen aanvallen. '
Dit gevoel wordt belichaamd door het Nonhuman Rights Project, een organisatie die Wise in 2007 heeft opgericht om wettelijke rechten te zoeken voor andere soorten dan mensen. Wise haalt het proces van 1772 van James Somerset aan, die de eerste zwarte mens werd die wettelijk door de Britse regering als persoon werd erkend.
Bij het begin van het proces werd Somerset juridisch als iets beschouwd, zelfs niet toegestaan om namens hem te spreken. Aan het einde was hij een persoon. De zaak die door de advocaten van Somerset werd gebruikt, was een inspiratie voor Wise en tegen het einde van 2013 is het Nonhuman Rights Project van plan om twee rechtszaken in te dienen namens individuele dieren die in gevangenschap in de Verenigde Staten worden gehouden.
Of het eerste geval van het Nonhuman Rights Project een walvisachtiger betreft, moet nog worden bepaald. Als persoonlijkheid wordt bepaald door karakter in plaats van chromosomen, zouden veel wezens in aanmerking komen: mensapen zijn intelligent, empathisch en emotioneel, net als olifanten. Maar misschien bestaat de meest vocale ondersteuning voor walvisachtigen.
Walvisachtigen illustreren het punt van Wise het meest. Hun grote hersenen zijn net zo complex als de onze. Experimenten hebben bewijs opgeleverd dat ze abstract redeneren en symbolisch begrijpen. Ze hebben een rijk sociaal leven met verschillende dialecten, culturen en rituelen.
Onderzoekers vergelijken verschillen tussen walvisachtigen en verschillen tussen traditionele menselijke stammen. Het is zelfs mogelijk om je voor te stellen dat walvisachtigen, van wie sommigen net zo lang leven als mensen en hun hele leven met één gezin doorbrengen, sociale gevoeligheden hebben die zo uitgesproken zijn als de onze.
Dieren worden natuurlijk in het algemeen nog steeds door de wet als objecten beschouwd. (Een opmerkelijke uitzondering is Spanje, waar apen enige vorm van rechten hebben gekregen, en in de VS en het VK zijn experimenten met hen beperkt door wet of conventie.) Er zijn ook beperkingen voor dierenmishandeling, maar Wise stelt dat dat niet het geval is genoeg voor dolfijnen en walvissen.
In de 30 jaar sinds Wise begon te werken in dierenrechten, wijst hij erop dat de samenleving is verschoven naar een milieuvriendelijker en groener perspectief. Volgens hem zou het toevoegen van niet-menselijke wettelijke rechten aan het groeiende veld van milieu-ethiek niet zo radicaal zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Dolfijn bellenringen
Walvissen op de tafel
