Over de hele wereld is de achteruitgang van honderden soorten amfibieën in verband gebracht met de mysterieuze en dodelijke chytride-schimmel Batrachochytrium dendobatidis. Meer dan 300 soorten zijn bijna uitgestorven vanwege deze epidemie, en veel meer zijn waarschijnlijk al verloren gegaan door de ziekte.
gerelateerde inhoud
- De race om kikkers te beschermen tegen een dodelijke ziekteverwekker krijgt een broodnodige boost
- 14 feiten over rivierkreeften
Tot nu toe dachten onderzoekers dat de schimmel alleen in amfibieën voorkwam, omdat geen studies aantoonden dat de schimmel kan groeien op levende niet-amfibieën. National Geographic verklaart de verwarrende situatie:
Een van de grootste mysteries is hoe chytrid kan blijven bestaan in een kikkerloze vijver. Onderzoekers zagen het vaak gebeuren en waren perplex: als alle amfibieën van een vijver werden weggevaagd en een paar kikkers of salamanders terugkwamen en de vijver opnieuw koloniseerden, zouden ze ook sterven - hoewel er geen amfibieën in de vijver waren om de vijver te herbergen ziekte.
Nieuw onderzoek weerlegt de veronderstelling dat alleen amfibieën de ziekte kunnen dragen. Uit veldcollecties in Louisiana en Colorado bleek dat tot 29 procent van de teruggewonnen levende rivierkreeften de schimmel herbergden. Het team ontdekte ook dat de aanwezigheid van rivierkreeften een sterke voorspeller was van een amfibie-infectie met de schimmel.
De onderzoekers brachten hun bevindingen terug naar het lab en ontdekten dat rivierkreeften de infectie maximaal 12 weken kunnen handhaven. Meer dan 90 procent van rivierkreeften blootgesteld aan de ziekte in besmet water raakte geïnfecteerd, waarvan 36 procent stierf als gevolg. Water dat door de auteurs werd gefilterd om de schimmel te verwijderen, veroorzaakte nog steeds dat sommige rivierkreeften doodgingen of resulteerde in kieuwinfecties bij anderen, wat betekent dat de schimmel chemicaliën kan afgeven die bijdragen aan pathologie, zelfs in afwezigheid van infectie, hoewel dit verder onderzoek vereist. Ten slotte bevestigden ze dat rivierkreeft inderdaad de infectie kan doorgeven aan amfibieën.
Niemand weet zeker waar de schimmel oorspronkelijk vandaan kwam of waarom het zo'n probleem was in de afgelopen decennia, maar dit onderzoek suggereert een manier waarop het kan zijn verspreid. Rivierkreeften worden soms van vijver naar vijver verplaatst als visaas en worden over de hele wereld verkocht als voedsel en aquariumdieren.
Hun resultaten kunnen uiteindelijk helpen de virulentie, persistentie en verspreidingspatronen van B. dendrobatidis te verklaren. En aangezien wetenschappers meer leren over welke soorten de ziekte dragen, zou hun onderzoek kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het beheer van deze pandemie. Hoe meer we over deze ziekte kunnen ontdekken, hoe groter de kans dat we uiteindelijk een oplossing vinden voordat de meeste amfibieën ter wereld bezwijken aan een schimmeldood.
Meer van Smithsonian.com:
Hebben appalachia salamanders een dodelijke schimmel?
Drie nieuwe kikkersoorten zien een onzekere toekomst tegemoet
