Omdat we onze e-mails en takenlijsten bijhouden na de lange Thanksgiving-pauze, dachten we dat we je wat aanbevolen informatie zouden geven over de lancering van zaterdag van Curiosity, de nieuwste Mars-rover, die gepland staat de rode planeet in augustus 2012.
In onze zusterpublicatie Air and Space schetst redacteur Tony Reichhardt de fysica achter de afdaling van het wetenschappelijk laboratorium naar het oppervlak van de planeet in een fascinerend foto-essay:
De landing moet nauwkeurig en zachtaardig zijn, en omdat de afdaling wegvliegt na het afzetten van de rover, is er geen raketuitlaat om de aankomstlocatie te vervuilen, zoals gebeurt met conventionele landers. De reis naar Mars duurt negen maanden, maar de laatste, maagveranderende landingssequentie, gepland voor 5 augustus 2012, duurt minder dan een minuut.
In 2005 schreef wetenschapsschrijver Carl Zimmer een stuk voor Smithsonian over wat het zou betekenen om het leven op Mars te vinden:
Als alles volgens plan verloopt, komt er binnen tien jaar een nieuwe generatie rovers op Mars aan. Deze missies zullen geavanceerde biotechnologie omvatten die is ontworpen om individuele moleculen te detecteren die zijn gemaakt door Mars-organismen, levend of lang dood.
De zoektocht naar leven op Mars is urgenter geworden, mede dankzij sondes door de twee rovers die nu op het oppervlak van Mars zwerven en een ander ruimteschip dat rond de planeet draait. In de afgelopen maanden hebben ze een reeks verbazingwekkende ontdekkingen gedaan die, nogmaals, wetenschappers verleiden om te geloven dat Mars leven herbergt - of in het verleden deden. Tijdens een februari-conferentie in Nederland werd een publiek van Mars-experts ondervraagd over het leven op Mars. Ongeveer 75 procent van de wetenschappers zei dat ze dachten dat het leven daar ooit bestond, en van hen denkt 25 procent dat Mars vandaag het leven herbergt.
Elders op internet geeft Bad Astronomy je een overzicht van wat je moet zoeken in de lanceringsvideo en heeft het uitgebreide gedachten over de landingsprocedure van Curiosity; Alan Inay blog van Taylor van de Atlantische Oceaan kijkt van dichtbij naar de rover; en de Planetary Society belicht een geweldige infographic van Jason Davis over de geschiedenis van de verkenning van Mars.
