Wat heeft de dinosauriërs gedood? Paleontologen denken daar al sinds het einde van de 19e eeuw over na, toen ze herkenden dat er een massale uitsterving plaatsvond aan het einde van het Krijt, 65 miljoen jaar geleden.
Extinctie-theorieën hebben het spectrum van geïnspireerde tot bizarre overspannen. Een populaire verklaring was bijvoorbeeld dat kleine zoogdieren een einde maakten aan het bewind van de gigantische reptielen door te feesten met dinosauruseieren. Hoewel deze theorie misschien een beetje trots zou kunnen zijn ("Hé, onze warmbloedige, harige voorouders hebben de dinosauriërs volledig neergeslagen!"), Kan ze niet worden onderzocht. Zoals het University of California Museum of Paleontology opmerkt: “Geen eiereters konden alle eieren van de dinosauriërs opeten; ze zouden zichzelf uitsterven als ze dat zouden doen (ze zouden geen voedsel meer hebben). "
In tegenstelling tot de hypothese van het eten van eieren hebben veel andere theorieën over het uitsterven van dinosauriërs een gemeenschappelijk thema: de erkenning dat er een plotselinge verandering in de omgeving moet hebben plaatsgevonden. In deze eerste aflevering van een voortdurende kijk op uitstervingstheorieën, ontstond een dergelijke hypothese in 1928. Volgens een rapport in de Science News-Letter, speculeerde Harry T. Marshall, een patholoog aan de Universiteit van Virginia, dat de dinosauriërs stierven aan rachitis nadat wolken stof de zon hadden verduisterd en hun toevoer van ultraviolet (UV) licht hadden afgesloten. (Rachitis - veroorzaakt door een tekort aan vitamine D, calcium en fosfaten - is de verzwakking of verzachting van de botten, wat kan leiden tot misvormingen.) Marshall beweerde dat het UV-arme metabolisme van de dinosauriërs niet voldoende vitamine D-niveaus kon produceren Bovendien suggereerde hij dat varens en ander voer, 'zonder ultraviolette energie', zouden stoppen met het produceren van de voedingsstoffen die rachitis konden tegengaan. Volgens een paar generaties strompelde de dinosauriërs in vergetelheid.
Hoewel de rachettheorie nooit helemaal aansloeg, werd het werk van Marshall niet helemaal vergeten. Meer dan zeventig jaar later, terwijl hij in het tijdschrift Paleobiology schreef, gaf Charles Cockell van Stanford University Marshall de eer om het concept van UV-straling te introduceren in de studie van massa-uitstervingen. Cockell nam echter een tegengesteld standpunt in en suggereerde dat buitensporige UV-niveaus, veroorzaakt door periodieke uitputting van de ozonlaag, mogelijk verantwoordelijk waren voor massale uitstervingen van andere wezens, waaronder plankton en koraalriffen.
Dus, een tip van de hoed voor Harry Marshall, die de ondergang van de dinosauriërs in een heel nieuw licht bekeek.
