Hoe dicht is de wereld aan de rand van vernietiging? Een groep wetenschappers visualiseert die enge vraag in termen van een klok die tikt naar een angstaanjagende middernacht. Vandaag heeft het bestuur van het Bulletin of the Atomic Scientists aangekondigd dat de wijzers van de klok op drie minuten voor middernacht blijven.
De aankondiging van de tijd op de Doomsday Clock, zoals deze wordt genoemd, weerspiegelt aanhoudende zorgen over nucleaire proliferatie, internationale spanningen en de gevaren van klimaatverandering. Tijdens zijn 69-jarig bestaan is de klok een soort bellwonder geworden van enge internationale kwesties - een die bedoeld was om het publiek te helpen begrijpen hoe dicht mensen zijn bij nucleaire en klimaatrampen.
In een persconferentie over de beslissing merkt theoreticus Lawrence Krauss op dat de wereld 'het dichtst bij de rand blijft sinds 1983, toen de spanningen tussen de VS en Rusland in tientallen jaren het koudst waren.' zijn redenering voor de positionering van de klok: "De strijd tegen klimaatverandering is nauwelijks begonnen", zegt Krauss, en merkt op dat ondanks het recente akkoord van Parijs waar 196 landen zich ertoe verbonden hebben de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, het nog steeds niet lijkt alsof landen zijn uitgerust om Hij ging verder met te zeggen dat de beslissing om de hand niet te bewegen "geen goed nieuws is, maar een uiting van grote bezorgdheid."
Alles van opvallende opwarming van de aarde tot ontoereikende sociale en regeringsverandering werd genoemd als factoren die bijdragen aan beslissingen van bestuursleden. En het "Doomsday Dashboard" van de publicatie somt factoren op zoals de beveiliging van nucleair materiaal, de hoeveelheid wapens en klimaatmarkeringen zoals gemiddelde temperatuur, atmosferische CO2 en zeespiegelstijging.
De Doomsday Clock werd voor het eerst gemaakt in 1947, toen de redacteur van het Bulletin een sterke visual wilde voor de cover van het tijdschrift dat de groeiende dreiging van een nucleaire oorlog afbeeldde. Kunstenaar Martyl Langsdorf kwam op het idee om een klok te zetten van zeven minuten voor middernacht. De klok is sindsdien gemiddeld twee keer per jaar heen en weer geschakeld, eerst door de redacteur van het tijdschrift en nu door een team van wetenschappers en experts met inzicht in zowel nucleaire technologie als het klimaat.
De klok die het dichtst bij middernacht kwam, was in 1953, toen thermonucleaire tests en toenemende spanningen tussen de VS en de USSR aanleiding gaven tot een verplaatsing naar twee minuten voor middernacht. In totaal zijn de wijzers van de klok in 69 jaar 22 keer verplaatst.
De wijzers zijn deze keer misschien niet verplaatst, maar gezien het feit dat het slechts een minuut verwijderd is van het slechtste jaar op Doomsday Clock-record, zou allesbehalve geruststellend moeten zijn.
