De continentale kloof is niet alleen meer van toepassing op water. Wetenschappers in British Columbia bevestigden kleine 'rugzakken' aan vogels en brachten hun wintermigratie van Canada naar Midden-Amerika en weer in kaart.
Wat ze vonden was verrassend. Ze tagden twee verschillende ondersoorten van de spruw van Swainson, die beide in British Columbia leven, met kleine geolocators. Hoewel de ondersoorten nauw verwant zijn en niet zo ver uit elkaar wonen, namen ze twee heel verschillende paden naar beneden naar hun zomerhuisjes. Een nam de kustweg, langs de Stille Oceaan, terwijl de andere naar de andere kant van de Rocky Mountains ging, dwars door Midden-Amerika.
Kaart met uiteenlopende migratieroutes in de herfst (boven) en de lente. Koele kleuren vertegenwoordigen ondersoorten aan de kust, warme kleuren in het binnenland. Stippellijnen vertegenwoordigen datums rond de equinox waar onderzoekers de breedtegraad niet konden schatten. (Universiteit van Brits-Columbia) Het sterke contrast tussen de twee laat wetenschappers zich afvragen wat er zou gebeuren als de twee ondersoorten zouden paren om hybriden te creëren. In het persbericht van de onderzoekers zegt een wetenschapper:
"Aangezien migratiegedrag in veel vogelsoorten onder genetische invloed staat, roepen deze resultaten de vraag op wat hybriden tussen deze twee ondersoorten zouden doen", zegt Darren Irwin, universitair hoofddocent zoölogie aan UBC en co-auteur van het artikel. “Een mogelijkheid is dat hybriden een tussenliggende route nemen, wat leidt tot meer problemen tijdens de migratie. Als dat zo is, kunnen de migratieverschillen voorkomen dat de twee vormen samengaan in één. ”
De geolocators die door de vogels worden gedragen, hebben ongeveer de grootte en het gewicht van een cent en volgen de locatie van de vogel door de zonsopgangs- en zonsondergangstijden elke dag te meten. Met die gegevens konden wetenschappers de exacte positie van de vogel achterhalen, hoewel het uitzoeken van hun precieze breedtegraad moeilijk werd rond de equinox (wanneer de lengte van dag en nacht ongeveer gelijk zijn).
Meer van Smithsonian.com:
Migrerende motten kunnen net zo snel reizen als zangvogels
Vogels redden met een ring en een gebed
Russische president Vladimir Poetin verkleed als een vogel en probeerde een zwerm migrerende kraanvogels te leiden
