Dankzij menselijke activiteit schakelen sommige dieren overdag over op de nachtdienst.
gerelateerde inhoud
- Hoe mensen de ultieme superpesten hebben gecreëerd
- Hoe angst voor mensen kan rimpelen door voedselwebben en landschappen opnieuw kan vormen
Justin Brashares merkte het voor het eerst in 2013, toen hij olijfbavianen in Ghana bestudeerde: in tijden dat er mensen in de buurt waren, bleven de primaten lang na hun normale bedtijd overeind. Het leek erop dat de wezens hadden geleerd dat ze door te laat opblijven konden voorkomen dat ze werden achtervolgd, lastiggevallen of zelfs gedood. Niet alleen dat, maar ze konden wraak nemen door heists te orkestreren op hun dagwandelende evolutionaire neven en nichten.
"Ze worden nachtdieren, niet alleen om mensen te vermijden, maar ook om gewassen en prooien op vee te plunderen, " zegt Brashares, een professor in ecologie en natuurbehoud aan de Universiteit van Californië in Berkeley.
Brashares bestudeert de brede impact die mensen hebben op dieren in het wild en ecosystemen. Sommige van zijn collega's hadden soortgelijke patronen opgemerkt: grizzlyberen in Canada werden 's nachts actiever als reactie op wandelaars, terwijl luipaarden en tijgers in Nepal hetzelfde deden in reactie op het toegenomen foerageren en brandhout verzamelen in hun habitat gedurende de dag. Onlangs hebben cameravallen in Afrika ook onthuld dat antilopen vaker in de nacht verschijnen bij menselijke nederzettingen en jagers, zegt hij.
Om een vollediger beeld te krijgen van de manier waarop mensen de gewoonten van dieren in de omgeving veranderden, besloot hij de effecten van menselijke verstoring op de slaap- en activiteitenpatronen van dieren nader te onderzoeken.
In een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, beoordeelden Brashares en zijn co-auteurs 76 studies over 62 verschillende zoogdier soorten. Kaitlyn Gaynor, een promovendus in Berkeley en de hoofdauteur van het onderzoek, zegt dat de onderzoekers gegevens uit gepubliceerde tabellen en grafieken hebben verzameld die dieractiviteiten gedurende 24 uur vastleggen met behulp van methoden zoals cameravallen, live monitoring of radiokragen, beide in gebieden met hoge en lage menselijke overlast.
Ze ontdekten dat de geanalyseerde soort gemiddeld langzaam was overgeschakeld naar een meer nachtelijk schema als reactie op menselijke verstoring. In het bijzonder waren ze 1, 36 keer actiever tijdens de nacht, vergeleken met hun tegenhangers die in gebieden woonden met weinig tot geen menselijke overlast.
Everzwijnen die voedsel zoeken dichtbij het afval in Barcelona, Spanje. (Laurent Geslin) 
Europese bever in de Franse stad Orleans bij nacht. (Laurent Geslin) 
Een das op een begraafplaats in Zuid-Londen, Verenigd Koninkrijk. (Laurent Geslin) Enkele van de sterkste contrasten waren zonneberen in de Sumatraanse jungle in Indonesië, die van 19 procent 's nachts actief waren in gebieden met weinig tekenen van mensen tot 90 procent in gebieden met veel verstoring (misschien moeten we ze nu maanberen noemen). Er waren luipaarden in Gabon, die gingen van 43 procent nachtelijkheid zonder jagen op bushmeat naar 93 procent toen het gangbaar was. En toen waren er wilde zwijnen in Polen, die van 48 procent nachtelijkheid in natuurlijke bossen gingen naar 90 procent in grootstedelijke gebieden.
"We vonden een sterke reactie van alle soorten, " zegt Gaynor. "Zelfs toproofdieren die normaal niets hoeven te vrezen, vertoonden een sterke vermijding van mensen."
Deze veranderingen kunnen door een ecosysteem stromen. Omdat dieren die zijn geëvolueerd om overdag te jagen, mogelijk teruglopende rendementen zien wanneer het licht uit is, kan het verschuiven van hun schema's leiden tot verminderde fitness, reproductieniveaus en zelfs overlevingskansen. Wat onderzoekers toonde was dat "onze aanwezigheid een effect kan hebben op dieren in het wild - zelfs als het niet onmiddellijk meetbaar is", zegt Gaynor.
Ana Benítez-López, een postdoctoraal onderzoeker aan de Radboud Universiteit in Nederland, die commentaar publiceerde op de recente studie in hetzelfde nummer van Science, zegt dat het onderzoek toevoegt wat we wisten over dieren die menselijke verstoring volledig vermijden.
Haar eigen onderzoek heeft uitgewezen dat vogels in het weekend in Spanje, vogels zoals kleine trapjes en zandstaartduivinnen hun gedrag veranderen in reactie op meer mensen die naar het platteland trekken. Terwijl mensen wandelen, jagen, paddenstoelen plukken of dirt-biking, worden de vogels drukker, vormen grotere, meer defensieve kuddes en besteden waakzaam. Voor de vogels betekent dit minder tijd op parende displays, nesten bouwen, kuikens voeren of voedsel zoeken.
"Dat heeft uiteindelijk gevolgen voor de overleving of voor de voortplantingssnelheid", zegt Benítez-López.
De studie van Gaynor helpt bij het invullen van een ander deel van het beeld van hoe mensen de natuur en ecosystemen verstoren. De onderzoekers bestudeerden alleen middelgrote en grote zoogdieren, maar ze zegt dat het haar niet zou verbazen als de kleinere prooidieren menselijke verstoring zouden kunnen zien als een veilige haven, omdat het andere roofdieren weghoudt. "We noemen dit een 'menselijk schild', " zegt ze.
Gaynor en haar co-auteurs waren verrast hoe vaak zoogdieren overschakelden op nachtelijke levensstijlen, ongeacht het type habitat of de intensiteit van menselijke verstoring. Volgens hun bevindingen was er bijna geen variatie in intensiteit tussen het nachtelijkheidseffect veroorzaakt door dingen als jacht, landbouw, intense stedelijke ontwikkeling of wandelen in het bos.
Justin Suraci, een ecoloog aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz, heeft de effecten van angst voor mensen op poema's bestudeerd en was niet betrokken bij het laatste onderzoek. Hij zegt dat deze studie laat zien dat er een mismatch is tussen wat mensen als een risico voor dieren in het wild beschouwen, en wat dieren zelf als een risico beschouwen. "We beschouwen recreatie en vooral niet-gemotoriseerde recreatie zoals jagen en mountainbiken vaak als volledig goedaardige activiteiten, maar dit toont aan dat dit niet het geval is", zegt hij.
De bevinding heeft grote implicaties voor natuurbehoud, zegt Suraci. Hij is het eens met de auteurs van de krant als ze zeggen dat we niet alleen moeten nadenken over waar mensen toegang hebben tot beschermde natuurgebieden - maar ook wanneer. Als een bedreigde soort bijvoorbeeld in de vroege ochtenduren en 's avonds de neiging heeft om in een nationaal park te foerageren - een gebruikelijke tijd voor wezens zoals beren of herten - kan het helpen om het park alleen tijdens de middag te openen.
Aan de positieve kant, zegt Gaynor dat de studie suggereert dat veel dieren manieren vinden om zich aan te passen aan menselijke aanwezigheid en uiteindelijk naast elkaar bestaan. "Je kunt ook een natuurlijke selectie zien gebeuren, waarbij dieren eigenschappen ontwikkelen waarmee ze rond mensen succesvoller kunnen zijn, " zegt ze.
Maar niet alle soorten zijn in staat om hun gewoontes zo gemakkelijk te veranderen, benadrukken zowel Gaynor als Benítez-López. Reptielen bijvoorbeeld zijn vooral afhankelijk van zonlicht voor energie. En een aantal andere soorten is misschien niet in staat om de levensstijl van een nachtuil aan te kunnen. "We zullen waarschijnlijk een paar winnaars en veel verliezers hebben", zegt Benitez. Wat duidelijk is, is dat, naarmate mensen hun impact blijven uitbreiden, we verplicht zijn om ecosystemen op onverwachte manieren te hervormen.
