Rond 6.30 uur op een doordeweekse ochtend schreeuwen vliegtuigen die Phoenix International Airport verlaten om de paar minuten over de Salt River.
gerelateerde inhoud
- Het ware verhaal van Kudzu, de wijnstok die nooit echt in het zuiden at
- De westerse VS zouden binnenkort de ergste megadrought in een millennium kunnen doorstaan
Het constante gebulder over dit oevergebied is slechts een voorbeeld van hoe het ecosysteem van de rivierbedding verandert. Tweehonderd jaar geleden zou de Salt River de oevers regelmatig hebben doorzocht om zoute grond weg te spoelen, terwijl cottonwoods, wilgen, mesquite en inheems gras zouden bloeien.
Nu is het zelden een vrij stromende rivier door zijn systeem; dammen en droogte hebben het opgedroogd. Een deel van de rivierbedding is met de grond gelijk gemaakt om vloedwater te kanaliseren en muggen te bestrijden, en bandensporen zijn zichtbaar in het zand. Er is slechts één cottonwood en sommige Australische wilgenacacia, buffelgrass en mesquite zijn nog steeds zichtbaar. Er groeit ook waaierpalm samen met niet-inheemse zoutceder.
Voor sommige milieugroepen is de zoutceder, een piekerige struik met gevederde roze bloemen die bijen, libellen en kolibries aantrekken, het engste gezicht op de rivier.
Vanmorgen loopt Matthew Chew, hoogleraar biologie aan de Staatsuniversiteit van Arizona, over de Priest Road-brug langs het Rio Salado Habitat Restoration Area tussen Tempe en Phoenix. Hij moet luid spreken om boven de vliegtuigen te worden gehoord, maar het is gemakkelijk voor hem om te schreeuwen over een onderwerp dat hij het 'monsteren' van de zoutceder noemt.
De plant, ook wel Tamarisk genoemd, begon in de 19e eeuw wortel te schieten in de Verenigde Staten, met goedkeuring van de federale overheid om de bush, oorspronkelijk uit Europa, binnen te halen om erosie te helpen beheersen. Toen de plant zich langs de oevers vestigde, begon de houding te veranderen. De tamarisk wordt nu vermeld als een invasieve plant door het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Een website van Nature Conservancy zegt dat zoutceder "grote hoeveelheden water uit de grond zuigt, waardevolle woestijnstromen en vijvers transformeert in zoute droge bassins, " en het noemt zoutceder een van "het ergste onkruid". Boeren en boeren houden ook niet van de tamarisk, zegt dat het een buitengewone watergebruiker is en ruimte inneemt waar grassen kunnen groeien om vee te voeden. "Het grootste probleem is het waterverbruik", zegt Julie Murphree, communicatiedirecteur van het Arizona Farm Bureau.
Federale en overheidsinstanties hebben miljoenen dollars belastinggeld besteed aan het verwijderen van de tamarisk, en non-profitorganisaties zoals de Tamarisk-coalitie hebben talloze uren besteed aan het proberen het te onderwerpen. Je kunt het niet verbranden - het groeit terug. Je kunt het er niet zonder moeite uithalen en herbiciden werken niet noodzakelijkerwijs. Het is niet verwonderlijk dat velen in het zuidwesten de tamarisk als een monster zien.
Het verhaal kan echter ingewikkelder zijn.
Een zoutceder schiet in de rivierbedding van de Salt River, die vanwege dammen stroomopwaarts vaak droog is - precies zoals de zoutceder het lekker vindt. (Audra Arbas) Mensen over de hele wereld veranderen de omgeving met ongekende snelheid en onbekende gevolgen. In Arizona zijn veel van die veranderingen te wijten aan dammen.
Roosevelt Dam, gebouwd in de vroege jaren 1900 ongeveer 90 mijl ten oosten van wat nu het centrum van Phoenix is, temde de Salt River en maakte downstream landbouw mogelijk. Maar het droogde ook de rivier in Phoenix op. Het, samen met andere dammen die sindsdien in het Westen zijn gebouwd, kan verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van de zoutceder.
"Het Reclamation-tijdperk van dammen heeft het kleed onder inheemse vegetatie uitgetrokken", zegt Chew. De zoutceder heeft ondertussen het unieke vermogen om droge spreuken uit te schakelen en uit te wachten.
Chew voelt dat de terugslag tegen de plant de juiste wetenschap heeft vervangen, die niet langer wordt gebruikt om de bewering van overmatig watergebruik en verdringing van andere planten en bomen te ondersteunen.
Terwijl hij een krans maakt van een tamarisk-tak, decodeert hij de "tammy whackers." "We hebben een omgeving voor de tamarisk gecreëerd, " zegt hij.
Nu kijken Chew en andere wetenschappers hoe tamarisk onderdeel is geworden van de oevermix. Waar Tamarisk wilgen en katoenhout vervangt, bieden de planten essentiële leefomgeving voor de bedreigde Zuidwestelijke wilgenvliegenvanger en andere dieren. Bovendien is het verwijderen van de tamarisk kostbaar en houdt het geen rekening met de ingewikkelde puzzel van hoe dammen de inheemse bomen beïnvloeden.
"Cottonwoods en wilgen hebben zich aangepast om hun zaden te produceren tijdens de lente-overstromingen, maar tamarisk is geëvolueerd om zaden het hele jaar door te produceren, " zegt Chew. Nu overstromingen worden tegengehouden door dammen, komt het seizoenswater niet meer aan, zodat de inheemse zaden in natte grond kunnen groeien.
Edward Glenn, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Arizona, bestudeert de tamarisk al 20 jaar.
"Toen ik voor het eerst aan oeverplanten begon te werken, accepteerde ik dat zoutceder meer water gebruikte dan inheemse planten en ze op andere manieren overtrok", zegt Glenn. Maar hij begon na een aantal experimenten anders te denken.
Zoutceder, zegt Glenn, kan zouttere grond verdragen dan inheemse planten en water uit diepere ondergrond halen, maar concurreert anders niet met hen. "Omdat onze rivieren zijn afgedamd en anderszins zijn veranderd, zijn de bodems in de rivieroevers veel zouter geworden en ligt de waterspiegel verder naar beneden, vandaar dat zoutceder zich heeft verspreid. Het eenvoudig verwijderen van zoutceder zal die problemen niet oplossen, " zegt hij.
De tamarisk is een veel voorkomende maar geen dominante plant, zegt Glenn. Verder toont zijn onderzoek aan dat het niet zo'n zware watergebruiker is als mensen zeggen.
“Ik ben naar workshops geweest met de vrijwilligers en heb het volume van watergebruik besproken. We zijn het gewoon niet met hen eens, dat het een schadelijke plant is die verwijderd moet worden, maar er is ruimte voor discussie ”, zegt hij. "De echte invasieve soorten zijn de dammen die water omleiden voor de landbouw en zout water dat terug in de rivieren wordt geplaatst."
Juliet Stromberg, een plant-ecoloog en professor aan de Arizona State University, bestudeert de tamarisk evenals het grotere probleem van het definiëren van een inheemse plant. Ze gelooft dat als normale stroomstromen zouden optreden zoals Phoenix zag in de jaren zeventig en tachtig, inheemse soorten gemakkelijker zouden worden gezien samen met de tamarisk.
Als cottonwoods op het juiste moment vocht hebben, zullen ze naast tamarisks groeien, ze zelfs overtreffen, zegt ze.
Matthew Chew, een assistent onderzoeksprofessor aan de Arizona State University, houdt een takje zoutceder in zijn mond. De bladeren smaken zout, vandaar de naam van de plant. (Audra Arbas) Bovendien kunnen pogingen om de tamarisk te verwijderen destructiever zijn dan alleen te laten, zegt Glenn. Allereerst is het doden gewoon moeilijk. Glenn heeft medewerkers van het Bureau of Land Management gezien die banden rond de wortels van een zoutceder zetten en probeerden het uit te branden, maar de plant groeit snel terug. Herbicide op de wortels werkt ook niet goed.
In de jaren negentig bracht de USDA een 'biokever' uit in een poging de plant uit te roeien. De kever verslindt tamarisk - maar net zoals de bedreigde vliegenvanger klaar is om te nestelen en eieren te leggen.
Hoewel het insect nu is verboden vanwege zijn schade aan het leefgebied van de vliegenvanger, heeft het zich verspreid over het zuidwesten van de Verenigde Staten en wordt het nog steeds door sommigen gezien als een effectieve methode om de tamarisk uit te roeien.
Zelfs Amerikaanse senator John McCain, R-Ariz., Houdt van de kevers. Hij werkt samen met het Arizona Farm Bureau om het gebruik van de biokever te ondersteunen om de bladeren van de struik te verwijderen. Hoewel het insect is verboden, heeft McCain een brief gestuurd naar de minister van Binnenlandse Zaken en Landbouw om hen te heroverwegen, omdat de droogte in het Amerikaanse Westen een omgeving creëert die gastvrijer is voor de zoutceder. McCain zegt dat de kevers een van de meer succesvolle en kosteneffectieve methoden zijn om de niet-inheemse bomen te verwijderen.
Het probleem werd verder gecompliceerd, nadat tamarisk uit de Virgin River in Utah was verwijderd, een overstroming uit 2005 liet zien wat er gebeurt als de plant er niet langer is om erosie te bestrijden. "Een hele hoop sediment stroomde stroomafwaarts", zegt Glenn. Dat bodemverlies maakt de beekbanken minder gastvrij voor alle planten. Glenn zegt: "De wetenschap staat niet aan de kant" van het verwijderen van alle tamarisk, die kale rivieroevers zou achterlaten.
Tamariskkevers die bladeren in Colorado eten. (Dan Bean, Colorado ministerie van Landbouw) Milieugroepen zijn nog niet overtuigd. De Tamarisk-coalitie, opgericht in 1999 om tamarisk te beheersen, verwijdert de plant nog steeds jaarlijks over honderden hectaren land in het zuidwesten (hoewel de non-profit nu gericht is op de algemene gezondheid van de stroom en niet alleen op invasieve uitroeiing).
Mark Larson, een inwoner van Scottsdale en president van de Maricopa Audubon Society, vindt dat de tamarisk Fremont cottonwoods en Goodding's wilgen, de traditionele inheemse soorten, verdringt en de bomen van water berooft.
"Het grootste deel van de milieuwetenschappen die ik ken en ben tegengekomen in een 35-jarige carrière is niets anders dan het gevolg van de introductie van een invasieve soort uit Afrika die hier niet thuishoort en die nooit had mogen worden geïntroduceerd, " zegt hij.
Het hoofdstuk van de provincie Maricopa van de Audubon Society verwijdert tamarisk niet vanwege het gebrek aan vrijwilligers, maar leden zijn fervent brievenschrijvers en begonnen zich 20 jaar geleden bezig te houden met de kwestie, voegt hij eraan toe. Larson gelooft dat de tamarisk moet blijven waar de vliegenvanger wordt gevonden, maar nergens anders.
Hoewel het Grand Canyon-hoofdstuk van de Sierra Club momenteel niet aan tamarisk werkt, is de groep gevoelig voor de complicaties van het probleem.
"We hebben wat verwijderd in de Rio Salado, sommige op de Verde en behoorlijk wat op de Agua Fria" rivieren, zegt Sandy Bahr, hoofdstuk directeur. “We willen graag dat inheemse endemische vegetatie hersteld wordt, vooral katoenbossen en wilgen, maar begrijpen dat we meer natuurlijke stroomregimes moeten hebben om die bomen te ondersteunen.
“We willen geen dorre rivieren en beken, maar idealiter willen we werken om inheemse vegetatie te hebben. Dat gezegd hebbende, weten we dat de Southwestern Willow vliegenvanger tamarisk gebruikt en de vliegenvangers in gevaar zijn, dus verwijdering moet rekening houden met de impact op deze en andere soorten, vooral waar er geen alternatief is, "zei Bahr in een e-mail.
In Papago Park in Phoenix, waar veel water is voor planten, is een grote verscheidenheid aan vegetatie te zien - waaronder links van de palm zoutceder. (Audra Arbas) Alle beslissingen over hoe de plant moet worden behandeld, zijn uiteindelijk afhankelijk van de context. Het verlaten van tamarisk alleen of het eruit trekken hangt af van of gebiedsbeheerders wilde vegetatie willen of een rivier die kan worden gebruikt voor vissen en andere recreatie, zegt Chew, in welk geval de zoutceder zou moeten worden beheerd als elke andere grote plant.
Chew heeft zelfs zijn eigen management moeten beheren. Hij moest een tamarisk-plant verwijderen toen hij deze in het midden van een verhoogd bed in zijn moestuin in de achtertuin nabij South Mountain in Phoenix aantrof. "Ik heb het gewoon" uitgezet ", zegt hij. Het is nog niet teruggekomen.
