Het vinden van buitenaards leven - zoals we het kennen - is een ongelooflijk moeilijk vooruitzicht. Om te beginnen moeten we niet alleen een andere relatief kleine rotsachtige planeet vinden die rond een ster draait die lichtjaren ver weg hangt. Nee, die planeet moet ook in een baan rond de "Goudlokjeszone" draaien - niet te dicht bij zijn ster dat water zou worden weggeblazen, maar niet te ver dat het oppervlak bevroren en dood zou zijn. Desondanks hebben we tot nu toe een paar veelbelovende kandidaten gevonden. Maar om het nog moeilijker te maken, zegt Ian Steadman voor Wired UK, zou ons theoretische bolwerk van een buitenaards leven misschien ook een asteroïdengordel moeten hebben die net een smidgeon verderop in zijn zonnestelsel hangt. Hier is hoe het denken gaat:
Volgens de theorie van het onderbroken evenwicht, gaat de evolutie sneller en verder wanneer het leven snelle veranderingen moet aanbrengen om nieuwe omgevingen te overleven - en weinig dingen hebben een even dramatisch effect op het milieu als een asteroïde impact. Als mensen evolueerden dankzij de gevolgen van asteroïden, zou intelligent leven misschien een asteroïdengordel zoals de onze nodig hebben om precies het juiste aantal periodieke treffers te geven om evolutie aan te sporen.
Het hardnekkige verstrooien van de aarde met kleinschalige asteroïden was een belangrijke bron van grondstoffen (water, zeldzame elementen). Grote asteroïden zorgden net voor een hobbelige rit om evolutie een kick te geven.
In zijn beroemde Drake-vergelijking stelde Frank Drake een manier voor om het aantal andere intelligente soorten in het universum wiskundig te berekenen. Als een asteroïdengordel op de juiste plaats een belangrijk kenmerk is van het vinden van intelligent leven, kan het aantal mogelijkheden dat de vergelijking oplevert, krimpen. (Bekijk de interactieve Drake-vergelijkingscalculator van de BBC .)
In een onderzoek onder 520 gigantische exoplaneten, zegt Steadman, ontdekten wetenschappers dat slechts 19 van hen de juiste zonnestelsel-opstelling hadden om aan te sluiten bij de hypothese van de asteroïdengordel.
Meer van Smithsonian.com:
Kies je eigen buitenaards avontuur - De Drake-vergelijking wordt interactief
Maak kennis met Earth's New Companion Asteroid
