Hoewel de burgeroorlog het einde van de slavernij betekende, vochten Afro-Amerikanen gedurende de daaropvolgende eeuw voor gelijke rechten. In het tijdperk na de wederopbouw ontstonden de wetten van Jim Crow en werd het Amerikaanse Zuiden een regio van twee gescheiden samenlevingen - blanken en Afro-Amerikanen. Pogingen om dit systeem in de rechtbanken neer te halen, hebben weinig tot geen vrucht opgeleverd. In 1896 oordeelde het Hooggerechtshof in Plessy v. Ferguson dat “afzonderlijke maar gelijke” accommodaties op openbare plaatsen legaal waren, en een openbare politiek vastlegde die tientallen jaren in de boeken bleef.
gerelateerde inhoud
- Dit lange, gewelddadige grensgeschil tussen koloniaal Maryland en Pennsylvania is de reden waarom we de Mason-Dixon-lijn hebben
- De Freedom Riders, toen en nu
De beslissing in Brown v. Board of Education die Plessy ten val bracht, was een van de eerste grote overwinningen van de steeds groeiende Civil Rights Movement. Dat besluit werd gevolgd door het besluit van de Interstate Commerce Commission (ICC) om segregatie bij busreizen te verbieden en in 1960 oordeelde het Hof dat de terminals en wachtruimten zelf, inclusief restaurants, niet gescheiden konden worden. Het ICC heeft echter verzuimd zijn eigen regels en jurisdictie echt te handhaven.
In 1961 besliste een groep zwart-witte individuen om hun frustratie over de duurzaamheid van segregatie en het gebrek aan interesse van de federale overheid om een einde te maken aan de discriminatie, naar een hoger niveau te tillen. Ze besloten de grenzen van de Jim Crow-wetgeving te testen door twee bussen samen het diepe zuiden in te rijden. Twee groepen, het Congress of Racial Equality (CORE) en het Geweldloze Coördinatiecomité voor Studenten (SNCC), hebben de Freedom Riders gesponsord over hun geweldloze protesten tegen zuidelijke segregatie.
Op 4 mei begonnen 13 CORE- en SNCC-leden aan hun Freedom Ride door het Amerikaanse Zuiden met plannen om geweldloos te protesteren en ervoor te zorgen dat desegregatie op openbare plaatsen werd gehandhaafd. Velen waren doorgewinterde demonstranten; sommigen waren zelfs eerder gearresteerd. Het algemene doel was het vergroten van het bewustzijn en het verminderen van segregatie.
Hun verhaal, zoals verteld op de kaart hierboven, is er een van veerkracht en doorzettingsvermogen. Sommige namen zijn herkenbaar, waaronder Martin Luther King, Robert Kennedy en John Lewis, terwijl sommige van de Riders zelf, zoals Diane Nash en Henry Thomas, minder bekend zijn. Met het oog op bedreigingen van de Ku Klux Klan en Bull Connor, speelden deze demonstranten een cruciale rol in het brengen van de wreedheden van de Jim Crow South voor een nationaal publiek.
