Na jaren van stress door watervervuiling, koraalvernietiging en overbevissing doet het Great Barrier Reef zeer veel pijn - in de afgelopen 30 jaar zou de dekking van levend koraal met ongeveer 50 procent zijn afgenomen. En zelfs als regelgeving de degradatie van het rif heeft vertraagd, zijn stijgende zee-oppervlaktetemperaturen, waarschijnlijk veroorzaakt door klimaatverandering, een andere grote bedreiging voor zijn overleving: een stijging van de oceaantemperaturen van slechts een tot twee graden Celsius zou de koraaldood kunnen versnellen tot het punt dat het vermogen van het rif om te herstellen van schade zou worden bedreigd, volgens een recente studie.
gerelateerde inhoud
- Deze zeesterrenderende robot kan helpen het Great Barrier Reef te redden
Het rif is in voldoende onmiddellijk gevaar dat wetenschappers nu nadenken over hoe het koraal van het rif actief kan worden ondersteund door genetische modificatie. In wat wordt aangeduid als 'geassisteerde evolutie', zijn wetenschappers van het Australian Institute of Marine Science en het Hawai'i Institute of Marine Biology begonnen met het initiële werk van het creëren van een soort hybride koraal dat speciaal geschikt is voor warmere wateren. "Deze studies zijn enkele van de eerste niet-commerciële toepassingen op basis van conservering van genetische modificatie, " meldt de Guardian :
Koraal uit het centrale deel van het Great Barrier Reef is gekruist met koraal uit de koudere delen van het zuidelijke rif om te zien of de resulterende hybride veerkrachtiger was bij hogere temperaturen. Wetenschappers kijken ook of ze de microbiële gemeenschappen, de algen die in koraalweefsel leven, kunnen veranderen, zodat ze zich kunnen aanpassen aan de klimaatverandering.
De hoop is dat de studies kunnen aantonen dat het evolutieproces van de ongewervelde dieren kan worden versneld, waardoor het zich sneller kan aanpassen aan veranderingen in zijn omgeving. Er zijn momenteel geen plannen om genetische aanpassingen op grote schaal te implementeren, maar wetenschappers wijzen erop dat voorbereiding de sleutel is om de potentiële toekomstige achteruitgang van het Great Barrier Reef voor te blijven.
“We willen de komende vijf jaar experimenteren om erachter te komen welke manipulaties het beste werken. Het is een belangrijk gebied om in te investeren, ”vertelde Dr. Madeleine van Oppen, een senior onderzoeker aan het Australia Institute of Marine Science, aan de Guardian . “We hebben deze methoden nodig voor het geval we ze willen implementeren. Als we dat niet doen, zijn we misschien te laat als de situatie slecht wordt. '
Genetische verandering is niet de enige tactiek die wetenschappers onderzoeken in de hoop de gezondheid van het rif te verbeteren. In 2012 stelde een groep wetenschappers het gebruik van schaduwdoek voor om het koraal te beschermen tegen de hitte van de zon. En hoewel het de dieren niet tegen warm water beschermt, zijn koraaltransplantaties een manier om beschadigde riffen te laten groeien.
