Er is een ietwat contra-intuïtief idee dat economische neergangen goed zijn voor je gezondheid. Je zou verwachten dat de ontberingen en ondervoeding die inherent zijn aan dergelijke tijden een tol zouden eisen. Maar tijdens de Grote Depressie daalde het sterftecijfer. En sinds die tijd is het idee dat recessies netto positief zijn voor de gezondheid alleen maar gegroeid.
Maar een nieuwe studie in het Journal of Epidemiology & Community Health stelt dat idee in vraag. De onderzoekers onderzochten de sterftecijfers van 114 Amerikaanse steden in 36 staten tussen 1929 en 1937, samen met gegevens over schorsingen van banken, die werden gebruikt als een indicator van de impact van de financiële crisis in de afzonderlijke staten.
Ze vonden dalingen in sterfgevallen als gevolg van longontsteking, griep en tuberculose en toename van sterfgevallen door hartaandoeningen, kanker en diabetes. Maar geen van die doodsoorzaken werd geassocieerd met schorsingen van banken, en alleen de toename van sterfgevallen door hartaandoeningen kon plausibel verband houden met de economische depressie, schrijven de wetenschappers.
Twee doodsoorzaken correleerden wel met het patroon van bankopschortingen: het aantal zelfdodingen steeg, maar het aantal auto-ongelukken daalde zozeer dat ze opwegen tegen de toename van zelfmoorden.
Maar er was meer aan de hand in de jaren 1930 dan alleen en economische neergang. De 20e eeuw was een periode van grote veranderingen, met name op het gebied van sanitaire voorzieningen en gezondheidszorg, twee factoren die de daling van de sterfte tijdens de Grote Depressie grotendeels konden verklaren. Bovendien kunnen de New Deal --- de economische programma's die tussen 1933 en 1936 zijn ingesteld om op de crisis te reageren --- en het verbod ook positieve effecten op de gezondheid hebben gehad.
"Onze studie levert bewijs dat zelfs ernstige depressies geen sterftecrisis impliceren, " zegt onderzoeksleider David Stuckler van de London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Of de gezondheid verbetert of verslechtert in moeilijke tijden, hangt vooral af van hoe regeringen ervoor kiezen te reageren."
