Na weken fietsen, denk ik nu aan wandelen. Voetreizen zijn de manier van de reiziger geweest sinds mannen en vrouwen nog steeds met hun knokkels slepen. Het feit dat mensen vandaag de dag nog steeds kiezen om te lopen, in het tijdperk van het wiel en de verbrandingsmotor, vertelt ons dat er iets deugdzaams en onweerstaanbaars zit in het ploeteren van de ene voet naar de andere. En zonder twijfel werkt wandelen. Met hun benen en voeten hebben veel mensen duizenden kilometers over land verplaatst en op veel plaatsen worden de paden die ze op de aarde droegen gebruikt door moderne recreatieve trekkers die in de voetsporen van hun voorouders treden. Hierna volgen vijf van de beste wandelingen ter wereld, en volgende week volgen er nog meer.
Appalachian Trail . De Appalachian Trail voerde 2.181 mijl door 14 staten en de historische bossen en achterstallen van Appalachia, werd in 1921 bedacht en was in 1937 klaar om te wandelen. Tegenwoordig lopen elk jaar 4 miljoen delen van het parcours. Degenen die een doorlopend aantal in duizenden proberen, en slechts één op de vier eindigt. Van Maine Mount Katahdin tot Springer Mountain in Georgië, het hele pakket duurt maar liefst zes maanden als wandelaars een totale hoogtewinst verzamelen die gelijk is aan het beklimmen van de Mount Everest 16 keer.
John Muir Trail . Dit pad door de hoge Sierra Nevada van Californië vereeuwigt het landschap dat naturalist John Muir aanbad. En op slechts 211 mijl lang door het prachtige bergland, is het zowel episch als uitvoerbaar. Vanuit het zuiden begint de JMT op de hoogste top van de onderste 48 staten, Mount Whitney; kruist bergpassen meer dan 13.000 voet in hoogte; doorkruist een aantal van 's werelds mooiste wildernis op grote hoogte; raakt nooit een weg aan en belandt uiteindelijk wandelaars in een van 's werelds meest gewaardeerde natuurlijke plaatsen, Yosemite Valley. Het parcours duurt meestal drie weken van start tot finish. Als je aan beide kanten wat extra tijd hebt, kun je van Mexico naar Canada lopen op de Pacific Crest Trail, waarvan de JMT slechts een klein deel is.
Coast to Coast Walk . Een wandeling die geen uitstekende fysieke conditie of een half jaar vereist om te voltooien, deze 220-mijl pad kruist Noord-Engeland en voert door het altijd groene groen van het Lake District, Yorkshire Dales en North York Moors National Parks, van de Ierse Zee tot de oostkust van Engeland. Schrijver en wandelaar Alfred Wainswright bedacht het parcours en stelde voor dat wandelaars hun tenen in de Ierse Zee bij St. Bees aanraken voordat ze beginnen en na 10 of 20 dagen sjokken in Robin Hood's Bay stappen. Of anders telt het niet.
Grote muur van China. Nee, je kunt het niet echt vanuit de ruimte zien. Dat was een mythe min of meer ontkracht in het afgelopen decennium door astronauten. Hoewel de Chinese muur niet langer een rol speelt in internationale aangelegenheden, is het een wandelplatform. In tegenstelling tot de zwaar getrainde Camino (zie hieronder) of Appalachian Trails, vereist de Grote Muur vindingrijkheid, vakmanschap en duurzaamheid bij iedereen die probeert de lengte ervan te ploeteren, die in veel secties is gebroken, afgebrokkeld of verdwenen. De Australiër Mark Scholinz liep in 2007 over de muur. Hij kwam bevroren steppenland, wolvenbanen, eindeloze gastvrijheid en heel veel rijst en thee tegen.
Camino de Santiago . Ooit een pad van de vromen, komt dit Europese netwerk van paden samen in de richting van zijn eindpunt, omdat het jaarlijks vele duizenden wandelaars naar Santiago de Compostela in het noordwesten van Spanje leidt. Hoewel meer dan duizend jaar geleden gesticht door diepgelovige pelgrims, is 'de Camino' tegenwoordig gewoon een recreatieve onderneming voor de meesten die de bedevaart maken. Het is ook nauwelijks een avontuur meer, omdat elke stap een miljoen keer eerder is gelopen, met vele mijlen van paden die parallel lopen aan snelwegen en dwars door voorsteden en landbouwgrond doorsnijden. Een hoogtepunt van het parcours is zeker de Cruz de Ferra, een 25 voet lang kruis dat pelgrims hebben gebouwd door het neerleggen van prullaria en snuisterijen en stenen. Tegenwoordig is de rotswand bijna 20 voet hoog, een heilig midden dat eeuwenlang is gebouwd. Het is echt een wonder om het gewoon aan te raken.
De Cruz de Ferra, omgeven door een oude heuvel van stenen achtergelaten door pelgrims, is een van de wonderen die langs de Camino de Santiago te vinden zijn. (Foto door Alastair Bland) Lezen over wandelen :
Geen zin om de wandeling te maken? De fauteuil is een van de meest comfortabele reisvoertuigen die we hebben. Je hebt een goed boek nodig, en hier zijn verschillende klassiekers van avontuurlijke reizen.
De sneeuwluipaard . In dit nuchtere verslag vinden we auteur Peter Matthiessen een man van het boeddhisme, de westerse wetenschap, literatuur en een liefde voor grote katten. In 1972, toen bioloog George Schaller hem uitnodigde voor een trektocht van 200 mijl naar de Himalaya om het zeldzame blauwe schaap te volgen, aanvaardde Matthiessen, nu midden jaren 80, niet in staat de gelegenheid te weerstaan om een sneeuwluipaard te zien. Het was de herfst en hun reis leidde naar een van de meest mysterieuze, gevaarlijke en toch vredige gebieden van de wereld onder blauwe luchten en een warme zon. Tegen november waren bevriezing en sneeuwstormen altijd aanwezig gevaren. De twee Amerikanen, vergezeld door Sherpa's en dragers, zien uiteindelijk het blauwe schaap, terwijl langs de hoge en rotsachtige paden de spookachtige tekenen van de sneeuwluipaard op de loer liggen.
Danziger's reizen . De Engelse auteur Nick Danziger wijst er al in dit boek op dat hij niet geïnteresseerd was in het wandelen van een recordafstand of fietsen over een continent toen hij de oude handelsroute van de Azië-naar-Europa zijdehandelaren begon. In plaats daarvan gebruikte hij alle lokale reismiddelen die beschikbaar waren in China, Pakistan, Afghanistan, Iran en Turkije - en vaak liep hij. De reizen van Danziger duurden 18 maanden, voor een deel daarvan ging hij vermomd als moslim. Het boek is een avonturenaccount dat bijna net zo eenvoudig is als het reisgenre, maar weinigen zijn beter.
De plaatsen ertussen . Journalist Rory Stewart liep 16 maanden lang door Iran, Pakistan, India en Nepal in 2000 en 2001. Toen, in de virulente maanden na de aanslagen van 11 september, werd hij geconfronteerd met Afghanistan. De maand dat hij erover liep, zou uiteindelijk een van de beste moderne reisboeken opleveren die ik heb gevonden. Stewart overleefde het voedsel en de schuilplaats van vriendelijke vreemden, maar veel Afghanen, gehard door oorlog en de woestijn, waren ronduit wreed. Stewart was vastbesloten om te lopen, en hij weigerde stevig ritten over bekende gevarenzones. Een deel van de weg begeleidde een trio Afghaanse soldaten hem. Maar het zijn de vele kilometers die hij alleen aflegde (en met een geweldige ruige hond die onderweg werd geadopteerd) waardoor lezers zich soms verwonderen dat Stewart leefde om over de reis te schrijven.
Een wandeling in het bos . Hij is pudgy. Hij is slim. Hij heeft een vreemde voorliefde voor domme prullaria en trivia uit zijn Americana Midwest-jeugd. En om de een of andere reden besloot hij eind jaren negentig halverwege Amerika te lopen. Uiteindelijk voltooide de strip Bill Bryson slechts 800 stukjes van de Appalachian Trail, in stukjes en beetjes, maar het was voldoende om hem het voer te geven dat hij nodig had om een van de grappigste reisboeken van onze tijd te schrijven.
