Voor velen herinnert Prohibition aan een vrijlooptijdperk in de Amerikaanse geschiedenis met speakeasies, bootlegging, gangsters en G-men. Maar een nieuwe beurs toont aan dat verschillende factoren buiten het voor de hand liggende principe het verbod op de productie en verkoop van bedwelmende dranken uit 1920 onderbouwen.
"Ze vechten om alcohol, maar ze vechten ook om immigratie en identiteit in het land", zegt Jon Grinspan, conservator politieke geschiedenis van het Smithsonian's National Museum of American History, die verschijnt in het nieuwe tweedelige Smithsonian Kanaaldocumentaire miniserie over het tijdperk 'Dranken, criminaliteit en verbod'.
De Amerikaanse drang om alcohol te verbieden om gezondheids- en morele redenen was gegroeid sinds de dagen van de matigheidsbeweging in het midden van de 19e eeuw. Terwijl individuele staten en plaatsen droog werden, pas in 1917 nam het Congres een resolutie aan om een grondwetswijziging in te dienen voor een verbod dat ter ratificatie naar de staten werd gestuurd. Zesendertig staten moesten ratificeren, en in 1919 deden ze dat. Het verbod begon het volgende jaar officieel en bracht een aantal veranderingen met zich mee in het land, van de opkomst van de georganiseerde misdaad tot de daarmee gepaard gaande toename van de federale politie.
Maar, zoals Grinspan zegt in de documentaire, “alcohol is niet het centrale verhaal van Verbod. Er zijn mensen die tegen alcohol vechten, maar waar ze tegen vechten is een botsing van twee beschavingen in Amerika. ”
De Women's Christian Temperance Union met borden in hun kantoor in Seattle (Courtesy of Ohio History Connection - AL07629) De vijand is niet alleen alcohol, maar Europese immigranten, stelt de documentaire. Tussen 1892 en 1920 kwamen bijna 12 miljoen immigranten de VS binnen via Ellis Island.
"Organiseren rond alcohol is in sommige opzichten een politiek correcte manier om achter andere immigranten aan te gaan", zegt Grinspan in de documentaire. 'Het is niet helemaal beleefd om te zeggen:' Ik wil alle katholieken uit Amerika halen. ' Maar het is heel beleefd om te zeggen: 'Alcohol verpest de samenleving.' "
"Dat is een van de grote veranderingen in de recente studiebeurs, " zegt Peter Liebhold, een curator in de verdeling van werk en industrie in het American History Museum, die ook in de serie te zien is. “Veel mensen zien het succes van de matigheidsbeweging als een anti-immigrantenervaring. Het wordt een code om immigranten op hun plaats te houden. '
Grinspan is voor het eerst te zien in de serie met een gietijzeren bijl die bedoeld is om plezier te geven aan Carrie Nation, een bekende temperamentleider die bekend staat om het aanvallen van barrooms met een bijl. Ooit opgehangen in een bar, draagt deze bijl de tekst "All Nations Welcome But Carrie."
In de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History wordt een gietijzeren bijl gehouden die de oude temperamentleider Carrie Nation - bekend vanwege het aanvallen van barrooms met een bijl - in de fik stak. (NMAH) Als het gaat om saloons in Amerika, zegt Grinspan, "hebben we de misvatting dat ze uit elkaar vallen door etniciteit en dat Ieren alleen dronken met Ieren en Duitsers alleen dronken met Duitsers. Maar er is veel vermenging, vooral in de jaren 1910 van deze populaties. "
Slogans als "All Nations Welcome but Carrie, " zegt hij, "maakten een argument zowel tegen verbod als voor een soort diversiteit binnen hun gemeenschap dat de mensen die tegen alcohol zijn en ondersteunend verbod najagen."
Inderdaad, een deel van de reden dat het verbod doorging, was dat het ongebruikelijke allianties uitlokte - georganiseerde vrouwen die zouden gaan vechten voor kiesrecht werkten samen met anti-immigrantenhaatsgroepen en industriëlen die niet graag hadden hoe saloons dronkenschap onder hun werknemers veroorzaakten en worden machtscentra voor vakbonden en politieke partijen.
"Het idee dat suffragists - voorvechters van vrouwenrechten - en de Ku Klux Klan bijvoorbeeld aan dezelfde kant vechten, " zegt Grinspan, "is echt ongebruikelijk."
Vrouwen die zouden gaan vechten voor kiesrecht werkten samen met anti-immigrantenhaatsgroepen en industriëlen die er niet van hielden hoe saloons dronkenschap onder hun werknemers veroorzaakten. (Ohio History Connection) "Zeer vreemde bedgenoten, " gaat Liebhold akkoord. Nadat het verbod was ingevoerd, nam de Klan zelfs de handhaving op, zeggen historici. Maar de coalitie van verschillende belangen was succesvol omdat "ze probeerden het doelwit te blijven van alleen tegen alcoholgebruik te zijn - en niet verstrikt te raken in andere kwesties die die coalities uit elkaar zullen halen", zegt Liebhold. "Politiek gezien zijn ze behoorlijk scherpzinnig."
Wayne Wheeler van de Anti-Saloon League wordt gecrediteerd voor het combineren van de kracht van de verschillende groepen en het maken van de beweging een succes waar het nooit eerder was geweest.
Veel invloedrijke aanhangers van de zaak waren industriëlen, die in oorlog waren met een jonge arbeidersbeweging gedomineerd door immigranten, zegt de film. En de saloons, zegt Grinspan, "zijn centra van macht." Destijds waren er 200.000 saloons in heel Amerika - "dat zijn 23 saloons voor elke franchise van Starbucks die er vandaag is", zegt Grinspan. "Dus, wanneer de Eerste Wereldoorlog uitbreekt en er tekenen zijn voor Duits bier in het hele land in de gemeenschappen van mensen, is het zo'n vanzelfsprekend doelwit."
Wayne Wheeler, de leidende strateeg voor de Anti-Saloon League, wordt gecrediteerd voor het combineren van de kracht van de gevarieerde groepen, waardoor de matigheidsbeweging een succes is geworden. (Smithsonian Channel) Liebhold zegt dat de anti-verbodskrachten gedeeltelijk ongeorganiseerd waren omdat de gedistilleerde dranken niet echt met de brouwers werkten.
Nadat de staten hadden gestemd, kwam de goedkeuring van wat het 18e amendement werd snel, zegt Liebhold. "Ik denk dat sommige mensen verbaasd waren hoe snel dat allemaal tot stand kwam." Plotseling werden saloons, brouwerijen en distilleerderijen - allemaal gevestigde bedrijven in het hele land - criminele ondernemingen. Criminaliteitsnetwerken groeiden om hun oude klanten te huisvesten. En de federale reactie groeide met hen mee.
"Het machtigt de federale overheid echt", zegt Grinspan. "Vroeger zagen mensen Verbod als een eenmalig, vreemd tijdperk dat niet echt paste in wat er verder aan de hand was." Maar het heeft echt geleid tot enorm uitgebreide federale wetshandhavingsbevoegdheden, zegt hij.
"Federale gevangenissen zijn een klein deel van de gevangenen vóór het verbod, " zegt Grinspan. "Met de handhaving van Verbod, de FBI, het gevangenissysteem, het ministerie van Justitie - al deze dingen breiden zich enorm uit in het proces."
Temperance advocaten waarschuwden dat alcohol schadelijk was voor de oorlogsinspanning. (Smithsonian Channel) Het oorspronkelijke Bureau van Verbod werd in 1920 opgericht als de eerste nationale politie. Omdat het buiten het ambtenarenapparaat was georganiseerd, was het echter gevoelig voor corruptie, zegt de documentaire.
Toen een luitenant van de politie in Seattle werd gearresteerd als een bootlegger nadat zijn telefoon was afgeluisterd, besloot het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1928 dat het geen schending was van de rechten van het vierde amendement met betrekking tot onredelijk zoeken en inbeslagname - een mijlpaalbeslissing die leidde tot andere wetten die handelden met het beveiligen van informatie van particulieren. De dissidentie van justitie Louis D. Brandeis was net zo invloedrijk, omdat het een constitutioneel 'recht om met rust te laten' citeerde - woorden die 45 jaar later werden gebruikt in de Roe v. Wade-beslissing.
"Je ziet deze fundamentele verandering in de regering in die zin dat ze de levens van haar burgers gaat beheersen en hen vertelt wat ze wel en niet kunnen doen - en het is bestraffend, " zegt Liebhold.
En plotseling, vinden gewone mensen, bij het nemen van een incidentele wip, wetsovertreders. "Verbod werd op grote schaal pronkt door mensen uit alle lagen van het leven, " zegt hij. "Het is nooit goed om een regel te hebben waar niemand in gelooft, omdat deze de kracht wegneemt van andere belangrijke wetten."
Tijdens het verbod hebben artsen whisky voorgeschreven; deze fles bevindt zich in de Smithsonian collecties. (NMAH) Na verloop van tijd veranderden industriëlen van mening over Verbod en vonden hun werknemers niet minder dronken op het werk dan voorheen. Bovendien moesten verliezen in accijnzen op alcohol worden gecompenseerd met inkomstenbelastingen. In 1933 was het duidelijk dat het hardhandig optreden niet het gewenste effect had, en de ratificatie van het 21e amendement deed het verbod verdwijnen.
"Iedereen was verbaasd over hoe snel het verdween", zegt Liebhold over het 13-jarige tijdperk. “Het was als een bizarre uitlijning van de sterren en het was weg. En het is nooit meer gebeurd. Dit is het enige grondwettelijke amendement dat ooit is ingetrokken. "
Maar de effecten van het verbod blijven hangen - en niet alleen in de georganiseerde misdaad en films over het Al Capone-tijdperk, of in de slimme cocktails uitgevonden door periode-schurken (de documentaire biedt recepten voor een aantal van hen).
Hedendaagse argumenten over de legalisatie van marihuana zijn slechts de meest voor de hand liggende echo's van Verbod, zegt Liebhold en voegde eraan toe: "Ik denk dat de parallellen over zoveel zaken echt ongelooflijk zijn."
"Drinks, Crime and Prohibition" wordt uitgezonden op het Smithsonian Channel op 11 en 18 juni om 20.00 uur EDT / PDT.
