Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in de torenhoge dinosaurussen in de nieuwe fossiele hal in het Smithsonian's National Museum of Natural History, maar het verhaal van de levensgeschiedenis van onze planeet is veel gecompliceerder dan Tyrannosaurus rex en zijn neven en nichten.
De tentoonstelling is opgezet om bezoekers mee te nemen op een reis door de prehistorie, vandaar de naam van de hal: Deep Time. De show beslaat 4, 6 miljard jaar en legt vast hoe het leven eruitzag in de oceanen, beschrijft hoe het op het land verscheen en onderzoekt hoe het leven eruit zag vóór, tijdens en na het ontstaan van dinosaurussen. De nuance van miljoenen jaren van evolutie speelt zich af in uitgebreide kunstwerken, digitale displays, kleine diorama's, schimmels, modellen en gedetailleerde fossielen, groot en klein.
Het is moeilijk om alles de eerste - of zelfs de tweede keer - te vangen, dus we hebben een lijst samengesteld met dingen die je misschien mist, maar die je niet zou moeten missen.
Bekijk een Lizard Decay en een Gecko Catch a Fly
De wetenschappelijke praktijk van het herscheppen van het fossilisatieproces wordt taphonomie genoemd. In de nieuwe Deep Time-tentoonstelling kun je hem voor je ogen zien ontvouwen met time-lapse-beeldvorming van een ontbindende hagedis. In de loop van iets meer dan een jaar kunt u het lichaam van de hagedis zien opzwellen, verslonden worden door vliegen en maden en uiteindelijk tot zijn kale botten uiteenvallen. (Zorg ervoor dat u de cursor altijd zo langzaam verplaatst zodat u een gekko op het karkas ziet sluipen om vliegen te vangen voor het avondeten.)
Achter de interactieve video op het aanraakscherm ziet u het fossiel van een vroege synapsid, Ophiacodon uniformis . Door het fossilisatieproces te repliceren, leren onderzoekers meer over de laatste momenten van het wezen en de vroegste fasen van fossilisatie.
Raak iets aan 4, 4 miljard jaar oud
De zirkoon, of zilveren stukjes, in dit 3, 4 miljard jaar oude metaconglomeraatgesteente zijn ongeveer 1 miljard jaar ouder dan het gesteente zelf. (Rachael Lallensack) Om het verhaal van de geschiedenis van het leven te vertellen, moet je helemaal beginnen. Voordat het leven de aarde kon bewonen, moest de planeet bewoonbaar worden.
Er is een 3, 4 miljard jaar oude metaconglomeraatrots te zien met daarin 4, 4 miljard jaar oude zirkoonbits ingebed. Mineralen in het zirkoon tonen een tijd waarin de oceanen, de atmosfeer en de platentektoniek van de aarde begonnen. In die tijd waren de ingrediënten voor het leven op aarde slechts microscopisch, organisch materiaal dat in de vroege oceanen werd gevonden. Tegenwoordig bestaan diezelfde materialen nog steeds, maar alleen in ruwe omgevingen zoals warmwaterbronnen.
Het boek van Charles Darwin houdt een geheim vast
Boven aan de dagboekpagina schreef Darwin met grote autoriteit: "I think." (Rachael Lallensack) 
De vogel op zijn schouder is een vink, de soort die Darwin op de Galapagos-eilanden bestudeerde terwijl hij zijn evolutietheorie vestigde. (Rachael Lallensack) 
De laatste regel van Darwin's Origin of Species wordt prominent weergegeven in de tentoonstelling: "Van zo eenvoudig een begin, eindeloze vormen mooiste en meest prachtige zijn en zijn geëvolueerd." (Rachael Lallensack) Verschillende muren van de hal in kleurrijk lettertype sieren is het elegante citaat: "Van zo eenvoudig een begin, eindeloze vormen mooiste en meest prachtige zijn en zijn geëvolueerd." Het is de laatste zin van On the Origin of Species geschreven door de beroemde Engelse natuuronderzoeker Charles Darwin.
Het citaat is een verbindend thema van de hal en draait om het idee dat het leven op aarde voor altijd verandert, in het verleden veranderde en opnieuw zal veranderen. Dat is ook de reden waarom een bronzen standbeeld van Charles Darwin in het midden van de tentoonstelling staat. Met zijn notitieboekje in de hand zit het beeld van Darwin op een bank, alsof hij net uitgeput is door de show te reizen. Ga naast hem zitten en kijk naar de open pagina van zijn dagboek. Daar vind je zijn allereerste schets nagebouwd die hij maakte van zijn 'levensboom'. Met oude wezens die zich vertrokken naar hedendaagse dieren, was dit het katalytische moment toen Darwin met alle zekerheid besefte dat alle planten en dieren zijn verwant. Boven aan de dagboekpagina schreef Darwin met grote autoriteit: 'Ik denk'.
Nog een nieuwsgierigheid? De vogel op Darwins schouder is in feite een vink, de soort die hij bestudeerde om zijn evolutietheorie te illustreren.
Een man in de struiken jaagt op een Mastadon
Achter het massieve mastodonskelet vind je in de muurschildering op de muur erachter een man die erop jaagt. (Rachael Lallensack) De hal is opgezet om je door de tijd te leiden. Direct bij de ingang van de tentoonstelling vindt u displays met vroege mensen. Ongeveer 13.000 jaar geleden waren onze voorouders op elk continent en deelden de aarde uit het ijstijdperk met megafauna zoals de mastodon.
Een bronzen standbeeld van Homo sapiens lijkt pathetisch verkleinwoord tegen het massieve mastodonskelet, maar als je goed kijkt naar het ingewikkelde kunstwerk achter de mastodon, aan de muur, zul je een van onze oude neven en nichten uit het penseel naar het grote beest turen.
Een kikker en een salamander zwemmen in een voetafdruk van Dino
Onderzoekers zoeken vaak naar microfossielen op de sites van grotere fossielen om het prehistorische ecosysteem te begrijpen. (Rachael Lallensack) Tijdens het Krijt begonnen bloeiende planten wortel te schieten en leefden dinosaurussen in een briljant biodivers ecosysteem. Direct naast T. rex die een Triceratops verslindt, is er een illustratie van een dinosaurusvoetafdruk gevuld met water. In het kleine zwembad zwemt een kikker en een salamander.
Door microfossielen of superkleine skeletresten te verzamelen op opgravingen, weten onderzoekers dat prehistorische amfibieën de ecosystemen delen die dinosauriërs bewoonden. Een teenige prehistorische salamanderkaak in de nabijgelegen vitrine dateert uit de leeftijd van de dino's.
"Dit zijn cruciale hulpmiddelen in de studie van dinosaurussen, " wijst de display-tekst erop en citeert de curator van het museum van dinosaurussen Matthew Carrano. "Ik ben vooral geïnteresseerd in het vinden van kleine fossielen van veel verschillende soorten, dus ik kan meer begrijpen over het hele ecosysteem."
Het is geen glitch in de Matrix: dat bronzen reptiel is korrelig
Als je goed kijkt, is de bronzen cast van dit vroege zoogdier korrelig. Deze keuze is gemaakt om opzettelijk over te brengen dat onderzoekers de exacte details van zijn uiterlijk niet kennen. (Beth Py-Lieberman) 
Alle onderzoekers moeten identificeren dat Steropodon galmani deel uitmaakt van zijn kaak en enkele tanden. (Rachael Lallensack) Vaak wanneer onderzoekers de overblijfselen van een oud organisme vinden, moeten ze achteruit werken om erachter te komen wat het precies was. Dat proces kan erg lastig worden als ze maar één of twee gefossiliseerde lichaamsdelen hebben om van af te gaan. Dat is het geval met Steropodon galmani, of wat onderzoekers vermoeden is een vroeg zoogdier. Omdat ze niet alle gegevens hebben ingevuld, hebben ze besloten het als werk in uitvoering weer te geven.
We weten misschien niet veel over hoe Steropodon galmani eruit zag, maar we weten wel dat veel vroege zoogdieren iets deden wat moderne tegenhangers niet kunnen: eieren leggen. Je zult zien dat het pixelachtige ratachtige standbeeld een nest bewaakt.
Het is een rommelige wereld - de diorama's hebben mesthopen
De omgeving van de dinosauriërs was waarschijnlijk behoorlijk rommelig - en vermoedelijk stinkend. (Rachael Lallensack) 
Het fossiele halteam wilde ervoor zorgen dat de diorama's zo realistisch mogelijk waren, wat inhield dat prachtige dinosaurussen naast hun mest werden getoond. (Rachael Lallensack) Een belangrijk doel voor het team achter de nieuwe tentoonstelling was om ervoor te zorgen dat de displays zo realistisch mogelijk waren. Dat betekende grote innovaties als het ging om het plaatsen van de skeletten en het bieden van meer context over de omgeving waarin de dieren leefden. En dat betekende dat het een beetje rommeliger moest worden. De aarde was geen volledig ongerepte, weelderige utopie voordat de mens langskwam en het leven is altijd een beetje vies geweest. Toen de laatste hand werd gelegd aan de diorama-modellen, merkten Smithsoniaanse onderzoekers op dat er iets ontbrak: kak.
Kijk goed naar deze kleine werelden en jep, je ogen bedriegen je niet. Dat zijn poepstapels.
En u kunt lezen over Dino kak voordat u gaat
Slechts één dinosaurus was groot genoeg om dit achter te laten: een Tyrannosaurus rex . (Rachael Lallensack) 
Onderzoekers leren veel over de habitat en het dieet van een wezen uit zijn gefossiliseerde poep. Je kunt er alles over leren terwijl je in de rij voor de badkamer wacht. (Rachael Lallensack) Ooit afgevraagd hoe T. rex kak eruit zag? Het is misschien niet het meest glamoureuze kenmerk van de hal, maar onderzoekers leren veel over voeding en leefgebied van gefossiliseerde uitwerpselen, of coprolieten zoals ze technisch worden genoemd, zoals T. rex 's.
In deze specifieke castrol van coproliet vonden paleontologen gebroken, onverteerd bot. Dat vertelt onderzoekers dat T. rex zijn voedsel heeft gekauwd, in plaats van het heel door te slikken.
Je kunt er alles over lezen op een strategisch geplaatste locatie: aan de muur terwijl je in de rij voor de badkamer wacht.
Is dat een insect of een blad - of beide?
Hier is een weergave van een kunstenaar van hoe de prehistorische schorpioenvlieg eruitzag gecamoufleerd tussen oude gingko-bladeren. (Rachael Lallensack) 
Kun je zien welk fossiel het insect is en welk het blad? (Rachael Lallensack) Een van de coolste kenmerken die moderne insecten hebben ontwikkeld, zijn de creatieve manieren waarop ze met fysieke camouflage in hun omgeving opgaan. Als je goed kijkt, zie je een prehistorische bug, de Scorpionfly, Juracimbrophlebia ginkofolia, naast een vroege Ginkgo- boomverwant, Yimaia capituliformis . Beide bestaan naar schatting tussen 157 en 161 miljoen jaar geleden.
Je kunt ook vroeg bewijs van oogvlekken op de vleugels van een Kalligramma lacewing-vlinder vangen. Wetenschappers vermoeden dat eyespots eerst zijn geëvolueerd in Jurassic lacewings en vervolgens een tweede keer in moderne vlinders.
Deze enorme prehistorische vis at een iets minder grote vis
Kijk goed en je ziet de laatste maaltijd van de gigantische vis - een iets minder gigantische vis. (Beth Py-Lieberman) Dit fossiel zou je dubbel kunnen laten zien: een massieve prehistorische vis, Xiphactinus audax, verslond een nog steeds indrukwekkend grote, Thryptodus zitteli. Beiden ontmoetten vervolgens hun lot en raakten in ongelooflijk detail gefossiliseerd. Deze twee teleosten, of familieleden van benige tongvissen, leefden tussen 89 en 90 miljoen jaar geleden.
In de omgeving zie je zelfs drie dieren en twee maaltijden in één fossiel. Een mosasaurus, met name Tylosaurus proriger, at een Plesiosaurus zoals blijkt uit botten die in de maag van de mosasaurus zijn gevonden. Dat is niet alles: de Plesiosaur leek ook een recent diner te hebben gehad en onderzoekers vonden kleinere botten van een derde onbekende soort in zijn maag. (Alle drie waren gefossiliseerd in een Russische nestpop van de laatste maaltijden, zou je kunnen zeggen.)
Dat palmbladfossiel is gevonden in Alaska
Er waren eens tropische planten in Alaska, maar wat zegt dat onderzoekers over de opwarmende wereld van vandaag? (Rachael Lallensack) De nieuwe fossiele hal gaat niet alleen over dinosaurussen - je vindt er ook fossielen van planten, insecten en meer. Het maakt allemaal deel uit van het overkoepelende verhaal dat de onderzoekers achter de tentoonstelling proberen te vertellen: dat alles op onze planeet met elkaar verbonden is en altijd verandert.
Ja, fossielen van tropische planten - en zelfs krokodillen - zijn te vinden in Alaska. Ongeveer 60 miljoen jaar geleden was Alaska bedekt met dicht, nat bos. Het naar schatting 50 miljoen tot 57 miljoen jaar oude gigantische palmblad, klaar boven ander regenwoudgebladerte, werd gevonden in wat nu Petersburg Borough, Alaska is. Natuurlijk is het klimaat op aarde misschien veel warmer dan nu, maar dat betekent niet dat we ons kunnen ontspannen en ontspannen.
Zoals verschillende displays in de hal uitleggen, gebeurt de klimaatverandering van vandaag in een "extreem snel tempo" en "zijn de mensen de oorzaak". En alleen omdat klimaatverandering eerder is gebeurd, betekent niet dat wij mensen het zullen overleven, dat is waarom er is een gedeelte van de hal gewijd aan oplossingen.
Het grote plaatje: hoe snel de menselijke bevolking is gegroeid
Die kleine puntjes op de muur zijn eigenlijk mensen en ze worden steeds talrijker, net zoals de menselijke bevolking zich snel heeft uitgebreid in de recente geschiedenis. (Rachael Lallensack) 
Merk op dat het behang is bedekt met foto's in vogelperspectief van mensen die geleidelijk groter en dichter op afstand van de rechterkant van de muur naar links worden. (Beth Py-Lieberman) 
Dat is niet alleen een cool ontwerpelement: het is een nauwkeurige weergave van hoe de menselijke bevolking in de loop der tijd snel is gegroeid. (Beth Py-Lieberman) De geschiedenis van de aarde en al het leven daarop is ook onze geschiedenis. Onze acties zijn belangrijk en wat we doen heeft een enorm effect op de planeet. Zoals de tentoonstelling uitlegt, is de menselijke bevolking "drie keer groter dan in 1950" en gebruiken we "vijf keer zoveel energie".
Langs de muur geven schermen video's weer over oplossingen voor klimaatverandering in gemeenschappen over de hele wereld. Daarachter zie je dat het behang is bedekt met foto's in vogelperspectief van mensen die geleidelijk groter worden en dichter op afstand van de rechterkant van de muur naar links. Dat is niet alleen een cool ontwerpelement; het is een nauwkeurige weergave van hoe de menselijke bevolking in de loop der tijd snel is gegroeid.
Maar het brengt een boodschap van hoop over: “We veroorzaken snelle, ongekende veranderingen op onze planeet. Maar er is hoop - we kunnen ons aanpassen, innoveren en samenwerken om een positieve erfenis achter te laten. ”
Luister naar de première-aflevering van seizoen 4 van Sidedoor, een podcast van het Smithsonian, waarin wordt bekeken hoe wetenschappers OC Marsh en Edward Cope van goede vrienden die soorten naar elkaar noemden, gingen naar de bitterste vijanden die uiteindelijk elkaars leven en carrière hebben verwoest .
