Een nieuwe DNA-analyse van 161 moderne menselijke genomen verspreid over eilanden in Zuidoost-Azië en Nieuw-Guinea suggereert dat de Denisovans, een ongrijpbare vroege mensachtigen die in 2010 werd geïdentificeerd, een veel complexere stamboom hadden dan ooit werd gedacht. Zoals een team van internationale onderzoekers in het tijdschrift Cell rapporteerde, bestonden de menselijke neven en nichten die momenteel als Denisovans worden bestempeld, uit ten minste drie verschillende populaties - waaronder een lijn die zo duidelijk is dat het zelfs een volledig afzonderlijke soort kan vormen.
gerelateerde inhoud
- A New Human Ancestor Species werd ontdekt in de Filippijnen
Zoals Charles Q. Choi van Live Science meldt, realiseerden wetenschappers zich voor het eerst dat de Denisovans in 2018 meer dan één lijn hadden. Deze bevinding, ook gedetailleerd in Cell, was gebaseerd op modern DNA om te onthullen dat de vroege mensachtigen waarschijnlijk in twee golven met Homo sapiens zijn verweven., waardoor gevarieerde genetische nalatenschappen worden gecreëerd die nog steeds worden gezien in hedendaagse inwoners van Oceanië en Oost-Azië.
Een van deze geslachten was nauw verwant aan de Denisovans wiens gefragmenteerde botten werden opgegraven in de Altai Mountain, of Denisova, grot in Siberië in 2010, met DNA dat in moderne Oost-Aziaten werd gevonden. De tweede lijn had beperktere genetische banden met de Denisovan-exemplaren die bekend zijn bij de wetenschap en droeg DNA dat duidelijk aanwezig was in Papoea-Nieuw-Guinese en Zuid-Aziaten.
Deze nieuwste studie diversifieert de Denisovaanse afkomst verder en onthult dat de niet-Altai-groep floreerde naast een nooit eerder geïdentificeerde populatie. Dyani Lewis noemt voor Cosmos de D1 en D2, deze groepen splitsten zich af van de Altai Denisovans, of D0, ongeveer 283.000 jaar geleden en van elkaar ongeveer 363.000 jaar geleden. Zoals de onderzoekers uitleggen, is de genetische erfenis van de D1-populatie grotendeels beperkt tot Papua's, terwijl D2's een "bredere geografische spreiding hebben die een groot deel van Azië en Oceanië omvat."
Cruciaal is dat senior auteur Murray Cox, een computerbioloog aan de Massey University in Nieuw-Zeeland, de Economist vertelt dat de D2-groep "ongeveer net zo verschillend is van het individu in de grot van Denisova als van Neanderthalers."
"Als we Neanderthalers en Denisovanen gaan noemen met speciale namen, " vervolgt Cox, "heeft deze nieuwe groep waarschijnlijk ook een nieuwe naam nodig."
De analyse van de onderzoekers wijst in de richting van Denisovan en moderne menselijke kruising die pas 15.000 jaar geleden plaatsvond. Als dit wordt ondersteund, zouden de Denisovans, in plaats van de Neanderthalers, de laatste neef van de planeet zijn die verdwijnt.
Sporen van Denisovan-DNA gevonden in hedendaagse mensen hebben implicaties voor de gezondheidszorg in de tropische regio van Zuidoost-Azië. Zoals Cox de Choi van Live Science vertelt, blijven genetische variaties die door vroege mensachtigen zijn doorgegeven, van invloed op de "gezondheid van mensen vandaag de dag, meestal positief, soms negatief."
Vooruitlopend, zegt Cox, hopen de wetenschappers hun bevindingen te gebruiken om de gezondheidszorg te verbeteren voor de miljoenen individuen die, dankzij de onderzoekende voorkeur naar die van Europese afkomst, een "in wezen geen" bestaande onderzoeksstichting hebben.
"Wat doen deze archaïsche varianten?" Vraagt Cox. "Waarom hebben we ze nog?"
De bevindingen van het Denisovan-team komen in de buurt van een andere belangrijke toevoeging aan de steeds complexere tijdlijn van menselijke evolutie. Zoals een ander team wetenschappers eerder deze week in het tijdschrift Nature schreef, wijzen 13 botten en tanden in een grot op het eiland Luzon op de Filippijnen op het bestaan van een nieuw geïdentificeerde mensachtige soort die Homo luzonensis wordt genoemd . Verkleinde menselijke voorouders die naar schatting drie tot vier voet lang stonden, bevolkten de aarde zo'n 50.000 tot 67.000 jaar geleden.
Homo luzonensis, de nieuw ontdekte D2-afstamming en Homo floresiensis - een homininesoort die in 2003 op het Indonesische eiland Flores werd ontdekt en de bijnaam 'Hobbit' kreeg vanwege zijn kleine formaat - getuigen van de belangrijke, maar niet-onderzochte rol die Zuidoost-Azië speelde in de ontwikkeling van de mensheid.
"De genomen in [de Cell ] krant ... zijn de eerste genomen uit Indonesië, " legt Cox uit aan Nathaniel Scharping van het tijdschrift Discover . “Dat is vrij verbazingwekkend, want Indonesië is 's werelds vierde grootste land, het heeft 250 miljoen mensen en het is zo groot als continentaal Europa. Het toont alleen dat verschil tussen wetenschap in het Westen en wetenschap in ontwikkelingslanden. '
