Gisteren heeft de Wetgevende Raad van Hong Kong 49 tegen 4 gestemd om de verkoop van antiek ivoor af te bouwen. Zoals Tiffany May in The New York Times meldt, verbiedt de stad elke verkoop van ivoor, nieuw en antiek, tegen 2021, waarbij een systeem wordt gesloten dat stropers eerder hebben uitgebuit.
De verhuizing helpt een belangrijke speler op de ivorenmarkt te behouden, waardoor olifantenpopulaties worden vernietigd. In de afgelopen jaren schat de Verenigde Naties dat stropers dagelijks tot 100 olifanten doden, wat hun bevolking heeft verwoest.
Hong Kong ivoor wordt apart gereguleerd van het Chinese vasteland. Voorheen de grootste ivorenmarkt ter wereld, werd eind 2017 een Chinees ivoorverbod van kracht. De internationale handel in ivoor in Hong Kong is echter verboden sinds de overeenkomst van 1989 uit hoofde van het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende vogelsoorten en Flora (CITES). Maar zoals May meldt, was het nog steeds legaal in Hong Kong om antiek ivoor te verkopen dat vóór de jaren '70 was gekocht. En onder deze maas in de wet ging de ivoorhandel door voor zowel antieke als verse slagtanden.
De handel in ivoor begon 150 jaar geleden in Hong Kong en is sindsdien volgens de BBC blijven groeien. En de markt is verder gegaan onder de antieke ivoren achterpoortjes. In feite hebben de autoriteiten van Hong Kong afgelopen juli 7, 2 ton olifantsslagtanden in beslag genomen verborgen onder een lading bevroren vis uit Maleisië, de grootste ivoren buste.
"Vandaag is een geweldige dag voor olifanten." Zegt WildAid Hong Kong-campagnevoerder Alex Hofford in een verklaring. "Hong Kong is altijd het 'hart van de duisternis' van de ivoorhandel geweest met een voorraad van 670 ton toen de internationale handel in 1989 werd verboden."
Het nieuwe verbod zal in fasen worden geïmplementeerd om handelaren tijd te geven om hun voorraden en ambachtslieden te verkopen om nieuwe werklijnen te vinden. De eerste fase zal jachttrofeeën en ivoor geoogst na 1975 verbieden. Later zal elk voor 1975 verkregen ivoor worden verboden en moeten handelaren tegen 2021 van al het ivoor af zijn. Het nieuwe plan zal ook strengere straffen voor ivoorsmokkel afdwingen, inclusief een maximale gevangenis straf van 10 jaar en boetes tot $ 1, 3 miljoen, meldt Jani Actman voor National Geographic .
Sinds het verbod van China werd aangekondigd, daalde de prijs voor ruw ivoor met 65 procent, omdat het smokkelen van ivoor steeds moeilijker werd, meldt mei. Het sluiten van de markt in Hong Kong kan de prijzen nog meer drukken, wat natuurbeschermers hopen dat zal bijdragen tot het verminderen van stroperij in Afrika.
Hoewel uit peilingen blijkt dat een grote meerderheid van de mensen in Hong Kong voorstander is van uitfasering, ondersteunt niet iedereen. Mei meldt dat sommige critici zeggen dat de ivoorhandel culturele en historische betekenis heeft en moet worden behouden. Anderen vinden dat de overheid handelaren moet uitkopen en het ivoor in musea moet plaatsen. Anderen beweren dat het onredelijk is om oudere ambachtslieden te vragen van carrière te veranderen.
Natuurbeschermers beweren dat de overheidsbetalingen voor ivoor waarschijnlijk een nieuwe ronde van stroperij zouden aanmoedigen, en dat handelaren en ambachtslieden al 30 jaar op de hoogte zijn dat de ivoorhandel op weg was.
Nadat Hong Kong is uitgeschakeld, meldt WildAid dat Japan een grote open ivorenmarkt zal blijven en dat het weinig regulering in de weg staat. Thailand staat ook de ivoorhandel toe, maar heeft onlangs beperkingen ingevoerd en overweegt ook een verbod.
