Je kent cassave misschien als het tapioca-verdikkingsmiddel in je taart of de bubbels in je thee, maar voor miljoenen mensen wereldwijd is het een basisvoedsel. De zetmeelrijke wortel kan worden gefermenteerd, gekookt, gefrituurd, gedroogd, in een bloem worden gestampt en door andere eenvoudige (maar tijdrovende) processen worden gebruikt om sporen van cyanide in de rauwe groente af te breken. Maar de plant is gemakkelijk te kweken, overleeft door droogte en slaat goed op. Cassava's belang in een groot deel van de wereld heeft het de bijnaam 'brood van de tropen' opgeleverd.
gerelateerde inhoud
- Strange Foods of the Future: The Planet Can Stomach Hen, But You You?
Het is volgens Bill Gates ook 'de meest interessante groente ter wereld'. Maar in tegenstelling tot de maïs, tarwe en rijst is de meer ontwikkelde, hogere breedtegraad wereld bekend, cassave heeft niet geprofiteerd van fokinspanningen door onderzoek en industrie. Gates zou dat graag willen veranderen.
Dus de Bill and Melinda Gates Foundation heeft haar aanzienlijke middelen op tafel gelegd met de bedoeling cassave dezelfde superster gewasbehandeling en aandacht te geven die maïs heeft gekregen. De stichting is gewoon de grootste speler in de nieuwe revolutie van cassave.
Maar hoewel sommigen misschien op hun hoede zijn voor de doelen van de stichting (als dat zo is, willen ze misschien kijken naar dinosaurussen die het werk van de Gates Foundation bij Grist verdedigen), de genetische make-over van Cassava is GMO-vrij.
Om uit te leggen hoe dit mogelijk is, Gates gaat op zijn blog in op de basisprincipes van traditionele plantenveredeling:
Stel dat u een verscheidenheid aan maïs wilt met een natuurlijke weerstand tegen een bepaalde plaag. Je begint met het planten van zoveel maïs als je kunt. Je wacht 8 tot 12 weken tot het groeit, en dan neem je stuifmeel van enkele van de planten die niet zijn aangetast en gebruik je het om anderen te bestuiven. Als de nakomelingen van die planten resistent zijn tegen ongedierte, heb je geluk - je plant heeft de genetische loterij gewonnen. Zo niet, dan moet je opnieuw beginnen. Omdat je beperkt bent door het groeiseizoen, kan het proces zeven tot tien jaar duren.
Maar nu bepalen onderzoekers snel het DNA van duizenden planten, om uit te zoeken wat al die genen doen voor de hoogte, kleur en andere eigenschappen van de plant en vervolgens een computermodel te gebruiken om te plannen welke twee planten het verdienen om samen te worden gekweekt. "Zie het als een zeer geavanceerde Match.com voor planten", schrijft Gates.
Ed Buckler van de Cornell University gaat dieper in op de details van dit proces, dat hij 'regulating plant sex' noemt, en hoe het cassave en de mensen die het eten zou kunnen helpen in een video geproduceerd door de Gates Foundation:
Onderzoekers in Ghana, Oeganda en andere Afrikaanse landen werken ook samen met de stichting om het onderzoek te richten op wat hun landen het meest zal helpen. Het is echt een nieuwe manier om planten te kweken.
