Het is de leeftijd van de stad. Vandaag is meer dan de helft van de wereldbevolking te vinden in steden, en megasteden - die met een bevolking van 10 miljoen of meer - nemen toe. 'S Werelds grootste megastad, Tokyo-Yokohama, sluit zich aan bij twee steden en meerdere Japanse prefecturen om 5.200 vierkante mijl te bestrijken, en het herbergt een bevolking van ongeveer 37, 5 miljoen individuen.
gerelateerde inhoud
- Mensen worden stadswoning "Metro Sapiens"
- Laat steden exploderen in grootte met deze interactieve kaarten
Voor veel mensen bieden steden economische, educatieve of sociale kansen die niet beschikbaar zijn in een kleinere, landelijke omgeving. Stedelijke levensstijlen kunnen ook voordelen voor het milieu hebben wanneer het openbaar vervoer lange reizen in benzineslurpers vervangt en bewoners zich verschuilen in kleinere, efficiëntere woningen. Maar zijn moderne megasteden een zegen of een last als het gaat om klimaatverandering? Hoewel de uitstoot van broeikasgassen per hoofd van de bevolking lager kan zijn in dichtbevolkte stedelijke gebieden, zijn steden nog steeds verantwoordelijk voor 70 procent van de uitstoot wereldwijd, volgens het Human Settlements Program van de Verenigde Naties.
"[Zij] zijn de bron van het probleem en de bron van de oplossing", zegt Patricia Romero Lankao, die het Urban Futures-initiatief leidt bij het National Center for Atmospheric Research in Colorado. Steden zijn klaar om de problemen van klimaatverandering aan te pakken, omdat ze schaalvoordelen hebben die efficiëntie bevorderen, evenals onderzoekscentra, basisbewegingen en mogelijkheden voor uitvindingen en innovatie, merkt Romero Lankao op. "Het is zoals elke mens - we hebben goed en slecht, en steden zijn hetzelfde."
Het bestrijden van klimaatverandering is uiteindelijk in het belang van de stad. Alleen al de omvang kan megasteden niet beschermen tegen directe invloeden zoals stijgende temperaturen en extreme gebeurtenissen zoals orkanen en droogte. Al warmer dan het platteland vanwege het stedelijke hitte-eilandeffect, kunnen steden in tropische en subtropische gebieden - zoals Mumbai, Bangkok en Lagos - snel te heet worden om te hanteren, vooral voor degenen die zich geen airconditioning kunnen veroorloven. "Steden kunnen in de toekomst meer ongemakkelijke ruimtes worden om te leven", zegt Alex de Sherbinin, een geograaf bij het Center for International Earth Science Information Network van Columbia University.
Megasteden in de kust worden geconfronteerd met extra bedreigingen door zeespiegelstijging, die wordt veroorzaakt doordat oceaanwater uitzet terwijl het opwarmt, plus het extra volume van smeltende gletsjers en ijskappen. Hoewel de stijging langzaam was, is de kustoverstroming al toegenomen, vooral tijdens orkanen en stormen. "Dat is waarom je ziet dat een stad als New York het risico loopt door [orkaan] Sandy", merkt Romero Lankao op. Tegen 2100 zou tussen 0, 2 en 4, 6 procent van de wereldbevolking - mogelijk honderden miljoenen mensen - jaarlijks overstromingen kunnen ervaren, volgens een studie eerder dit jaar gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
Overstromingen zijn niet ongewoon in Jakarta, Indonesië (pop: 29.959.000), de op één na grootste megastad ter wereld. Maar het kan nog erger worden. De Nationale Raad voor Klimaatverandering van het land waarschuwde in 2013 dat, tenzij snel actie wordt ondernomen, de helft van de stad tegen 2030 onder water zou kunnen zijn als gevolg van klimaatverandering. (John Van Hasselt / Corbis) 
De megastad van Manilla op de Filippijnen (pop: 22.710.000) stroomt regelmatig tijdens moessonregens en extreme weersomstandigheden, zoals Typhoon Ketsana uit 2009, die in minder dan een dag een maand regen heeft gedumpt. Maar Manilla staat voor andere uitdagingen die kunnen worden verergerd door klimaatverandering, waaronder afnemende waterhoudende grondlagen en hoge niveaus van luchtvervuiling. (FRANCIS R. MALASIG / epa / Corbis) 
De meeste meren en rivieren rond Shanghai, China (pop: 22.650.000) zijn al zwaar vervuild en het meest recente Intergouvernementele Panel over klimaatverandering waarschuwt dat de stad waarschijnlijk te maken krijgt met verminderde waterbeschikbaarheid voor haar groeiende bevolking. (Markus Hanke / www.MarkusHanke.de / Corbis) 
Orkaan Sandy gaf het New Yorkse metrogebied (pop: 20.661.000) een wake-up call met betrekking tot de gevaren van extreme weersomstandigheden. De storm overspoelde grote delen van kustgemeenschappen en verdronk tunnels en metrostations. Twee jaar later herstelt de regio zich nog steeds, maar Sandy heeft de ontwikkeling van een van 's werelds meest ambitieuze plannen voor aanpassing aan de klimaatverandering gestimuleerd. (Kevin Downs / Corbis) 
Klimaatverandering heeft geleid tot meer hitte, droogte en overstromingen in Mexico-stad (pop: 20.300.000), een megastad die al werd benadrukt door snelle groei, vervuiling en de overexploitatie van de watervoorraden. Maar de stad is begonnen zijn uitdagingen aan te gaan door zijn waterbehandelingssysteem te moderniseren en te werken aan verbetering van de luchtkwaliteit en energie-efficiëntie. (Kenneth Garrett / National Geographic Society / Corbis) 
Meer dan de helft van de inwoners van Mumbai, India (pop: 17.672.000) woont in sloppenwijken, vaak gelegen in laaggelegen gebieden die gevoelig zijn voor overstromingen. Een verwoestende overstroming in 2005 heeft ongeveer 5.000 mensen gedood en sindsdien heeft de regering gewerkt aan verbetering van de rivierstroom en waterkeringen. Er zijn echter gaten in de sloppenwijken waardoor ze nog steeds kwetsbaar zijn. (Frederic Soltan / Corbis) 
Lagos, Nigeria (pop: 12.549.000) is een van 's werelds snelst groeiende megasteden. Het heeft al overstromingen ervaren in zijn laaggelegen sloppenwijken. Een kunstmatig eiland, Eko Atlantic, wordt nu gebouwd om het heiligdom te beschermen tegen de stijgende zeeën - maar alleen voor rijken die het zich kunnen veroorloven. (GEORGE ESIRI / X00996 / Reuters / Corbis) 
Rio de Janeiro, Brazilië (pop: 11.723.000) ervaart hogere temperaturen en extreme regengebeurtenissen die overstromingen en aardverschuivingen hebben veroorzaakt. De stad heeft ook te maken gehad met epidemieën van knokkelkoorts, een door muggen overgedragen ziekte die zich zou kunnen verspreiden als klimaatverandering op sommige plaatsen de temperatuur en neerslag doet toenemen. (Antonio Lacerda / epa / Corbis) Dan zijn er de indirecte effecten. Door het weer veroorzaakte rampen, zoals droogte, overstromingen en orkanen, hebben in 2013 tijdelijk zo'n 20, 6 miljoen mensen ontheemd. Wanneer dergelijke gebeurtenissen landelijke gebieden treffen, kunnen ze duizenden mensen naar steden sturen, waar leveringssystemen meestal betrouwbaarder zijn, merkt de Sherbinin op. . Maar dat kan druk op een megastad toevoegen als water, voedsel, elektriciteit en andere bronnen al beperkt zijn. Sommigen maken zich zorgen dat dergelijke tekorten zelfs kunnen leiden tot geweld en rebellie in steden aan de rand.
Sommige projecten die bedoeld zijn om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten, hebben al onbedoelde effecten gehad, waardoor nog meer mensen de megasteden van de wereld zijn binnengedrongen. Meer dan 300.000 mensen zijn verplaatst om plaats te maken voor bijvoorbeeld het South-North Water Transfer Project in China, dat bedoeld is om watertekorten in het droge noorden van het land te verminderen. En dat is bovenop de meer dan een miljoen mensen die plaats moesten maken voor de Three Gorges Dam.
"Er is erkenning dat actie moet worden ondernomen, maar het is niet altijd effectief", zegt de Sherbinin. In het bijzonder in armere landen, "zullen ze zich niet al te druk maken om de sloppenwijkbewoners die getroffen zullen worden door grote gebeurtenissen."
Hoe een megastad de uitdagingen van groei en klimaatverandering beheert, kan belangrijker zijn dan grootte of zelfs rijkdom, zegt Romero Lankao. Geld helpt zeker - Tokio heeft veel meer middelen om zich voor te bereiden op aanpassing aan de klimaatverandering dan ergens anders als Lagos. Maar andere factoren, zoals sociale netwerken en de reactie van de overheid, kunnen ook een megastad helpen voorbereiden op klimaatbedreigingen.
"De beste aanpassing is mitigatie", zegt Romero Lankao. Maar megasteden kunnen op andere manieren actie ondernemen om hun kwetsbaarheden te verminderen, vooral onder de armsten. Bangladesh heeft bijvoorbeeld de afgelopen decennia gewerkt aan het verbeteren van de rampenparaatheid van het land, door het aantal tropische cycloongerelateerde sterfgevallen te verminderen van honderdduizenden in één storm tot minder dan 200 na een tyfoon van 2013.
Klimaatverandering brengt veel onzekerheid met zich mee, zelfs voor megasteden. "Er zullen verrassingen zijn, " zegt Romero Lankao. Maar inactiviteit kan een te hoge prijs opleveren, waarschuwt ze. "Als we nu niets doen, zullen we later ons gebrek aan actie betreuren."
