Op een voorheen verlaten gravelveld in de stad Yilan, langs de noordoostkust van Taiwan, gedijt een ambachtelijke brouwerij. Zowel de Taiwanese lokale bevolking als buitenlandse bezoekers - velen die op zoek zijn naar een weekendje weg uit de nabijgelegen eilandhoofdstad Taipei - komen samen naar Jim & Dad's Brewing Company, samenkomen aan gemeenschappelijke tafels voor grote ruiten, waarbuiten bieren gisten en conditioneren in roestvrijstalen tanks. Een kleine bar biedt een selectie van roterende tocht: brouwsels zoals Pomelo Pilelo Ale van Jim & Dad, een pale ale met de verse sappen van de eigen citrusachtige, grapefruitachtige pomelo van Zuid-Azië; en de experimentele Taiwanese boerderij Ale, die de brouwers maken met lokale tarwe en verse "ma" of maqaw bergpeperbollen.
Onafhankelijk gemaakt kleinbier ambachtelijk bier - dat sinds de jaren tachtig in de VS en Europa bloeit - slaat pas recent aan in Taiwan. Bier is al lang populair in Taiwan, maar jarenlang bestonden ambachtelijke brouwerijen niet. Het enige binnenlandse biermerk van het eiland was het 'Taiwan Beer' van de staat Tobacco and Liquor Corporation, een lagerbier met een lage smaak gemaakt met formosa rijst - vergelijkbaar in smaak met een Amerikaans Amerikaans bier zoals Budweiser of Miller, maar een beetje zoeter. In 2002 heeft de Taiwanese regering haar alcoholwetgeving gedereguleerd en zowel thuisbrouwerij als onafhankelijke microbrouwerijen gelegaliseerd. Dit leidde tot een kleine, nieuwe industrie. "Mensen dronken al eeuwenlang in massa geproduceerde lagers", zegt Jim Sung, mede-oprichter van Jim & Dad's, die in 2013 werd geopend. "Hoewel de meesten nauwelijks een idee hadden hoe bier wordt gemaakt." Veel van de brouwerijen die begon in die eerste jaren bruiste, gedeeltelijk vanwege de hogere prijzen van het product en intensere, experimentele smaken waar lokale paletten nog niet klaar voor waren.
Hoewel een paar van die originele brouwerijen, zoals North Taiwan Brewing Company (opgericht in 2003), hebben overleefd, heeft een geheel nieuwe golf van ambachtelijke brouwers de afgelopen jaren de lokale markt getroffen - en de industrie groeit - aangespoord door gepassioneerde thuisbrouwers die weten wat goed is om een goed biertje te maken en hun hobby naar een hoger niveau tillen. Vandaag zijn er ongeveer 40-60 brouwers met een vergunning in Taiwan, waarvan meer dan de helft zichzelf 'ambacht' noemt. 'Voordat we in 2013 begonnen, waren er vooral brouwerijen in restaurantstijl in Taipei', zegt Sung, verwijzend naar plaatsen als Le Ble d'Or, een brouwerij met een Duits thema die zijn inspanningen richt op het recreëren van traditionele Duitse bieren. "Nu zie je overal ambachtelijk bier, van buitenevenementen tot winkelschappen."
Ray Sung (geen relatie met Jim Sung), een van de drie mede-oprichters van Taiwan Head Brewers in New Taipei City, is het daarmee eens. "Sinds 2014 zijn er veel thuisbrouwers die hun garage de markt op zijn gelopen ... inclusief ons", zegt hij. Het onderscheidende regenwater van Taiwan Head, een Scotch bier gemaakt met lokaal geteelde "Golden Daylily Oolong thee" dat een milde melksmaak toevoegt, won "World's Best Experimental Beer" bij de 2016 World Beer Awards.
Net als Jim & Dad's en Taiwan Head Brewers zijn de meeste brouwerijen in Taiwan lokaal eigendom, hoewel de industrie ook populair is onder expats - van wie velen de neiging hebben hun eigen biermerk te bezitten en de productie uit te besteden aan regionale brouwerijen, sinds het proces van aanbrengen voor een brouwersvergunning is enigszins onbetaalbaar. "In Taiwan is het illegaal om een brouwerij te exploiteren in een niet-commercieel gezoneerde ruimte", zegt Peter Huang, een beherende partner van Taihu Brewing, een van de nieuwe experimentele brouwerijen van het eiland. “Woonwijken… waar winkels en bars en mensen wonen, zijn niet bestemd voor industriële activiteiten. Brouwerijen, ongeacht de grootte, zijn een 'industriële' activiteit. Alle brouwerijen bevinden zich dus op een behoorlijke afstand van mensen, 'zei Huang in een e-mail. De wet dwingt de nieuwe toortsdragers van de bierindustrie in Taiwan een riskante sprong te maken in de typische vooruitgang van bedrijfsontwikkeling - zonder de mogelijkheid om een nanobrouwerij te openen of commerciële brouwerijtrainingen in stadscentra te krijgen, gaan ze van zelfbrouwen rechtstreeks naar productiebrouwen.
(Met dank aan Redpoint Brewery) Sommige expat-brouwers hebben ervoor gekozen om ook die sprong te wagen, zoals Redpoint Brewery in handen van expats, die een eigen faciliteit heeft - hoewel een zonder proeverijen of rondleidingen. "Het is moeilijk om een levendige, levensvatbare taproom te hebben als je omringd bent door fabrieken, " zegt mede-eigenaar Spencer Jemelka, die samen met zijn zakenpartner Doug Pierce uit de VS komt. "We hopen dat uiteindelijk te veranderen." ondertussen zijn hun Amerikaanse bieren, inclusief de verfrissende Long Dong Lager en de in eigen land geproduceerde Tai.PA, verkrijgbaar bij Taipei's On Tap, evenals andere bars, restaurants en zelfs coffeeshops. Expats (of "lopats", zoals Jemelka verkiest, aangezien hij en zijn zakenpartner permanente inwoners van Taiwan zijn) dragen hun eigen expertise bij aan de groeiende Taiwanese ambachtelijke brouwscène, waardoor de biercultuur van het eiland wordt geopend voor zowel westerse als lokale paletten.
"Ik vind het geweldig dat expats brouwerijen in Taiwan beginnen", zegt Jim Sung. “Het echte gevaar is wanneer mensen die geen idee hebben hoe ze goed bier kunnen maken, op de markt komen en de groei ervan exploiteren, slechte - of zelfs bedorven - bieren brouwen en het imago van de klant van ambachtelijk bier verpesten. Dat is geen lokaal versus expat-probleem, maar een meer attitudeprobleem. "Sung wijst erop dat omdat veel van de brouwers in Taiwan (zowel lokaal als expat) ook begonnen zijn als thuisbrouwers:" We zijn al langer vrienden dan ze zijn in het bedrijfsleven ”- en deze vriendschappen hebben eindeloze mogelijkheden gecreëerd om samen te werken naarmate de branche groeit. Op dit moment richten veel van de ambachtelijke brouwers van Taiwan hun inspanningen op sectoroverschrijdende samenwerkingsprojecten.
In het geval van Jim & Dad's was het idee voor een bestemmingsbrouwerij er een die al geruime tijd gist - toen Sung zelf een expat was. "Ik heb acht jaar in de VS doorgebracht voor school", zegt Sung. "Daar ontwikkelde ik een smaak voor ambachtelijk bier." Toen hij terugkeerde naar Taiwan, zegt hij, kon niets dat hij op de markt vond de smaak repliceren, dus terwijl hij overdag in een accountantskantoor werkte, bracht hij zijn nachten door met maanlicht als een thuisbrouwer . In 2013 won Sung de 2e jaarlijkse Homebrew-wedstrijd van Taiwan. Toen benaderde hij zijn vader over het starten van een brouwerij. "Mijn vader is 30 jaar chemisch ingenieur, " zegt Sung, "dus we wisten dat we een geweldige combinatie zouden maken."
Vanaf het begin van Jim & Dad wist het vader-zoon-duo precies wat ze wilden - een plek waar mensen bieren zouden proeven, snack op uienringen en gerookte varkensvleesschuiven (de brouwerij serveert ook zijn eigen zelfgemaakt ijs), en vrij eenvoudig - gewoon relaxen. De brouwers organiseren rondleidingen door hun 5.000 vierkante meter grote faciliteit, die ook een speelruimte buiten heeft waar gasten games van cornhole en whiffle ball met huurbare apparatuur spelen. Er is ook een uitkijktoren met vijf verdiepingen, met uitzicht op de rivier de Lanyang. De brouwerij zelf bevindt zich naast een goed doorkruiste snelweg - een extra bonus, zegt Sung, omdat het walk-ins aantrekt. "We krijgen veel reizigers die toevallig een grote brouwerij zien terwijl ze rijden en stoppen", zegt Sung. "Ik vind het geweldig omdat mensen veel avontuurlijker zijn en openstaan voor nieuwe dingen wanneer ze onderweg zijn."
Het is echter de veranderende selectie van brouwerijen van de brouwerij - bieren die de lokale Taiwanese cultuur omarmen en nieuwe concepten en ideeën benadrukken - die terugkerende klanten aantrekt. "Met onze eigen brouwerij, " zegt Sung, "kunnen we brouwen wat we willen en niet worden beperkt door de beperkingen van een andere brouwerij." Bijvoorbeeld, hun seizoensgebonden kumquatbier bevat altijd verse kumquat van een boerderij op slechts 10 minuten afstand, maar de werkelijke stijl van bier verandert jaarlijks. Het ene jaar is het een IPA, het volgende jaar een tarwebier. De brouwers werken ook samen met koffiebranders in Taiwan om koud gezette koffiebieren te maken, met koud bier in plaats van koud water om de koffie te extraheren. "Onze meest recente gebruikt een licht gebrande Guatemalteekse boon, " zegt Sung, "dit specifieke koud gebrouwen koffiebier een licht zure, tropische fruitneus geven."
Peter Huang van Taihu Brewing zoekt ook naar lokale kwaliteitsbronnen voor de bieren van Taihu. “Taiwan staat bekend om zijn fruit, ” zegt hey, “dus we reizen door het land en verzamelen wilde gisten en bacteriën van allerlei boerderijen en boomgaarden en stranden, die we vervolgens in onze bieren zullen opnemen.” Nog een belangrijke aanwezigheid in de 2.0 ambachtelijke brouwscène van Taiwan begon Taihu eind 2013 zijn inspanningen uit te rollen en herbergt nu verschillende individuele tapkamers Taipei-breed, waaronder een in een vernieuwde en gerenoveerde Airstream-trailer, en een andere industriële ruimte gevuld met gemeenschappelijke picknicktafels, omringd door stapels van houten vaten en perfect verlicht onder een reeks kale hangende bollen. "Onze volgende grote stap is het bouwen van een robuust zuurprogramma", zegt Huang. "Winnie, Taihu's brouwmeester-slash-gekke genie, houdt van zuur en experimenteert graag met lokale culturen, foudres en koelschips."
De nieuwe generatie brouwers in Taiwan geloven dat de ambachtelijke biermarkt van het land snel verandert en dat de industrie de komende jaren een enorme groei zal blijven zien.
"Het wordt spannend om te zien waar het naartoe gaat", zegt Sung.
