Zes Italiaanse wetenschappers en één voormalige regeringsfunctionaris, beschuldigd van doodslag wegens het niet melden van het risico van een aardbeving die de Centraal-Italiaanse stad L'Aquila in 2009 trof en 309 doodde, zullen zes jaar gevangenisstraf krijgen, meldt Nature News . De straf bevat nog zwaardere bewoordingen dan de vier jaar die de aanklagers hebben gezocht.
Ed Yong schrijft voor BBC Future en schetst alle manieren waarop het nauwkeurig voorspellen van een aardbeving een wetenschappelijke onmogelijkheid blijft. Er is veel onderzoek gedaan naar de verschillende dingen die kunnen voorafgaan aan aardbevingen (en dus op een dag kunnen worden gebruikt als een betrouwbaar voorspellingsinstrument), zoals kleine "foreshocks" of emissies uit de aardbevingsregio.
Maar de voorspelling van aardbevingen blijft weinig meer dan een droom voor de toekomst. Een verklaring van de American Geophysical Union uitgegeven na de beschuldiging van de Italiaanse wetenschappers luidt:
De aanklachten tegen deze wetenschappers en ambtenaren zijn ongegrond. Ondanks tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek in Italië en in de rest van de wereld is het nog niet mogelijk om de timing, locatie en omvang van aardbevingen nauwkeurig en consistent te voorspellen voordat ze zich voordoen. Het is dus onjuist om aan te nemen dat de aardbeving van L'Aquila had moeten worden voorspeld.
De reden voor het opladen van de wetenschappers was echter niet specifiek afhankelijk van het falen om de dodelijke aardbeving te voorspellen. In plaats daarvan zegt de natuur :
Officieren van justitie en de families van slachtoffers zeggen dat het proces niets te maken heeft met het vermogen om aardbevingen te voorspellen, en alles met het falen van door de overheid benoemde wetenschappers die in een adviespanel dienen om het potentiële risico adequaat te evalueren en vervolgens te communiceren aan de lokale bevolking.
De natuur zegt dat de lokale bevolking zenuwachtig was geworden door een reeks kleine aardbevingen in de aanloop naar de hoofdschok. De aanklacht tegen de wetenschappers was dat ze die angsten bagatelliseerden. Naar verluidt, zo meldt The Telegraph, zei een van de wetenschappers: "Ik zou (de mogelijkheid) van een aardbeving afwijzen." Dit, niet het falen om de aardbeving te voorspellen, is de kern van het proces.
riten zeggen dat ze door het bagatelliseren van de risico's honderden mensen dood hebben geslagen toen de aardbeving op 6 april 2009 om 3.32 uur toesloeg, waardoor eeuwenoude gebouwen en moderne flatgebouwen tot stof werden gereduceerd.
Maar gezien alle moeilijkheden bij het voorspellen van aardbevingen, is het belang van dit argument niet helemaal duidelijk. "Hoe zenuwachtig deze clusters ook mogen zijn", zegt Nature, "experts zijn het erover eens dat seismische zwermen zelden grote aardbevingen voorafgaan." Dat het risico achteraf duidelijk leek, maakt het niet van tevoren. Zoals gesuggereerd door de Great ShakeOut, een aardbevingsparaatheidsproject waarbij 14 miljoen mensen vorige week aardbevingsveiligheid beoefenden, is de enige manier om het risico van het leven in een aardbevingsgevoelige zone te bestrijden, altijd klaar te staan om te reageren.
Meer van Smithsonian.com:
Vandaag gaan 14 miljoen mensen een aardbevingsoefening houden
Italiaanse wetenschappers kunnen worden berecht voor het niet voorspellen van de aardbeving in 2009
Toen Contintental Drift werd beschouwd als pseudowetenschap
