Jim Henson, een van Amerika's grote verbeeldingskracht, is al 20 jaar van deze aarde verdwenen. Hoewel hij hier fysiek niet aanwezig is om zijn geniale poppenspel te beoefenen en zijn artistieke horizon te verbreden naar wie weet, is hij nog steeds bij ons via zijn creaties. En wie kent hier niet het vrolijke stadslandschap van Sesamstraat, het vaudevilliaanse toneel van The Muppet Show of de ondergrondse wereld van Fraggle Rock - en de menagerie van prachtige wezens daarin? Hoewel zijn bereik veel verder ging dan die gewijde televisieprogramma's, zijn ze misschien wel waar hij het best om wordt herinnerd. En als er ooit een posterjongen was voor het lichaam van Hensons werk, dan is het Kermit de kikker.
Kermit - die groene amfibie wiens optimisme en ernst hem tot generaties kijkers heeft geliefd, heeft zich aangesloten bij de collecties van het American History Museum. Nog een keer. Nee, het Smithsonian verzamelt geen Kermits zoals men glazen dieren of Hummel-beeldjes verzamelt. De kikker die de meeste bezoekers hebben gezien, dateert uit 1969 toen Kermit aanwezig was in Sesamstraat. Wat zich op de ochtend van 25 augustus bij de collecties voegde, was de vroegste incarnatie van het personage, samen met een groep vrienden die vooral bekend waren bij tv-kijkers in het DC-metrolijn.
De show was Sam and Friends, een programma van vijf minuten dat op NBC liep tussen 1955 en 1961, ingeklemd tussen de Huntley / Brinkley Repor t en The Tonight Show . Het was een tijdslot dat duidelijk maakte dat dit een poppenspel was dat mensen van alle leeftijden kon entertainen. Een tiener Henson maakte zelf de kleurrijke cast van personages, waaronder Sam, die nooit sprak maar lip synchroon met populaire opnames, Harry de Hipster, een jive-sprekende en jazz-liefhebbende pop, en Icky Gunk, een duivels grijnzend slangachtig karakter. (De enige uitzondering is de bolvormige Mushmellon, een soort prototypisch Oscar de Grouch-personage, gemaakt door Hensons toekomstige vrouw, Jane.) " Sam en vrienden zijn ingenieuze en creatieve personages die een vleugje humor en fantasie toevoegen aan de collecties, "zei museumdirecteur Brent Glass tijdens de donatieceremonie.
En dan is er Kermit. Gevormd uit de afgedankte jas van Henson, pingpongballen en een spijkerbroek, was hij een abstract, hagedisachtig wezen toen hij op Sam and Friends verscheen. (Zie het als de pollywog-fase van de ontwikkeling van Kermit. Hij werd pas in het midden van de late jaren 1960 positief geïdentificeerd als een kikker.) Je merkt op dat de originele pop geen kenmerkende 11-punts kraag draagt of flipperpoten van het meer bekende karakterontwerp. De vroege Kermit droeg ook af en toe een pruik om een vrouwelijk alter ego aan te nemen, Kermina, die je kunt zien in deze YouTube-videolip die synchroniseert met "That Old Black Magic" naast Sam.
"Ik weet zeker dat Jim zo blij zou zijn geweest te weten dat ze hier zijn gaan wonen, " merkte Jane Henson op. "Het is echt een groot voorrecht voor het museum om onze stukken te willen, en ik hoop dat je deze personages in de toekomst leert kennen via het Smithsonian." En dat zal je inderdaad doen. De huidige plannen zijn om de cast van Sam en vrienden in november te laten zien, naast de iteratie van Kermit uit 1969.
