Ecoloog Caitlin O'Connell heeft meer dan twee decennia besteed aan het observeren van olifanten op de zandvlaktes van Etosha National Park, in het noorden van Namibië. Ze arriveert ergens in juni van elk seizoen, zet haar kamp op en vestigt zich in haar gegevensverzameling en registreert het komen en gaan van de olifanten, evenals hun interacties, vanuit een toren ten noorden van de waterput van Mushara. "Het patroon van dierenbewegingen beschrijft het verstrijken van de tijd bijna net zo betrouwbaar als de cycli van de zon en de maan, " schrijft ze in haar nieuwe boek, Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse, in april van University of Chicago Press.
gerelateerde inhoud
- Zeldzame bosolifanten voor het eerst gezien in Zuid-Soedan
- Hoe olifanten en zangvogels mensen helpen communiceren
Afrikaanse olifanten staan bekend om hun matriarchale samenlevingen, met een dominante vrouw die een clan leidt met haar jongen en hun nakomelingen. In deze families worden mannetjes geboren, en zussen, moeders en tantes zorgen voor de jonge olifanten. Terwijl ze volwassen worden, worden de mannetjes uit de groep geschopt en weggestuurd om voor zichzelf te zorgen. Maar het worden geen eenzame wandelaars die los staan van welke gemeenschap dan ook, zoals O'Connell's recente onderzoek bij Mushara benadrukt. Ze reizen samen, drinken samen, moedigen elkaar aan tot actie en vormen vriendschappen die, net als menselijke relaties, kunnen veranderen met de seizoenen of een leven lang meegaan.
Ik sprak met O'Connell over het binden van olifanten en het leren kennen van de Mushara-posse. ( Het volgende is lang bewerkt. )
Waarom koos je ervoor om je nieuwe boek te concentreren op mannelijke olifanten?
De meeste mensen realiseren zich niet dat mannelijke olifanten zeer sociale dieren zijn. Bedrijf hebben is belangrijk voor hen. Ze vormen hechte banden en hebben openlijk rituele relaties. Wanneer een dominante man op het toneel verschijnt, moet je bijvoorbeeld de tweede, derde en vierde rang stieren weer omhoog laten en hem in de beste positie bij de waterpoel laten. De jongere stieren zullen in de rij staan en wachten om hun stammen in zijn mond te kunnen plaatsen. Ze wachten vol verwachting om dit te kunnen doen. Na verloop van tijd zullen alle stieren het dominante mannetje op dezelfde manier begroeten. Het is extreem georganiseerd, zoals in de rij staan om de ring van een paus of een Mafioso Don te kussen.
De grote, oudere stieren zijn het doelwit van stroperij. Mensen denken aan eenzame stieren die er zijn, en ze zouden kunnen denken: "Wat gaat het een populatie schaden als je een paar van die olifanten opruimt?" Maar deze oude mannetjes zijn vergelijkbaar met matriarchen. Ze zijn opslagplaatsen van kennis en ze onderwijzen de volgende generatie.
Zijn er andere rituelen die de mannen volgen?
Je zou denken dat er een man bij een waterpoel opduikt, en hij zou met de anderen kunnen communiceren en dan vertrekken. Waarom zou hij willen dat die jongere stieren hem naar een ander waterpoel volgen? Maar de dominante man zal eigenlijk zijn kiezers bijeenbrengen. Zelfs als ze niet klaar zijn om te vertrekken, zal hij de jongere dwingen door op hun achterwerk te drukken.
En er is een tweede ritueel, een vocaal ritueel tussen verbonden individuen. De dominante man zal de oproep doen om te vertrekken, wat wij een "Let's go" noemen, gerommel, vergelijkbaar met wat een matriarch zou uitzenden. Een andere mannelijke olifant, meteen als de eerste finish, zal ook rommelen, en dan kan een derde rommelen. En alle olifanten zullen het dominante mannetje volgen.
Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse
Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse [Caitlin O'Connell] op Amazon.com. * GRATIS * verzending van in aanmerking komende aanbiedingen. Ontmoet Greg. Hij is een gedrongen vent met een grote swagger. Hij is de intimiderende maar sociale don van zijn poses van vrienden, inclusief Abe
KopenStel ons voor aan Greg, de dominante man in het midden van je verhaal. Waarom is hij de baas?
Greg is niet de grootste stier, niet de oudste, en hij heeft niet de grootste slagtanden. Hij heeft een sterke wil en is een geweldige politicus. Hij is de meest gelukkige en zachtaardige dominante stier die ik heb gezien. Hij vraagt actief naar de jonge stieren en brengt ze in de schaapskooi en verwelkomt hen. Hij is ook erg snel om iemand te disciplineren die in de hogere rijen uit de pas loopt. Het is alsof hij weet hoe hij de wortel en de stok moet beheren.
Ik heb andere stieren gezien die proberen dominanter te worden en hun rang te verhogen, maar ze zijn zo overdreven agressief dat andere stieren ze niet willen hebben. Er is een olifant Beckham, en hij probeert duidelijk vrienden te worden met een gebonden paar, Keith en Willie, maar hij wordt zo agressief dat ze niet willen dat hij hen volgt.
Je hebt nu een paar andere olifanten genoemd. Willie, oftewel Willie Nelson, toch? En er is een Prins Charles, een Luke Skywalker. Hoe bepaal je de namen?
We proberen de naam te koppelen aan ten minste één fysieke functie. Willie Nelson is erg haveloos. Elke olifant heeft een catalogusnummer, maar deze namen helpen ons in onze praktische omgang met dagelijkse identificatie. Er zijn verschillende rocksterren in de mix, vanwege deze echt lange, zwarte, scraggly staarten die de olifanten hebben. Ozzy Osbourne is er nog een.
En hebben deze olifanten ook verschillende persoonlijkheden?
Het blijkt dat Willie Nelson een zeer milde, zachte kerel is. Alle vrouwtjes lijken tot hem aangetrokken. Een ander interessant personage is Prins Charles, die een zeer agressieve, lager gerangschikte stier was totdat Greg op een gegeven moment vermist raakte. Voordat Greg vermist werd, zouden jongere stieren Prins Charles bewonderen en hem willen volgen en hij zou ze nooit toelaten. Hij zou over zijn schouder kijken, stoppen, zich omdraaien en een grote hoofdschudding geven, zoals: "Je volgt me niet." Maar nadat Greg vermist raakte, veranderde Prins Charles zijn gedrag volledig. Hij werd veel diplomatieker en veel meer geïnteresseerd in het proberen een eigen poses te krijgen.
Welke andere soorten omstandigheden kunnen de hiërarchie ophitsen?
Van sociale dieren wordt gedacht dat ze dominantiehiërarchieën vormen om conflicten over toegang tot hulpbronnen, in dit geval met name water, te minimaliseren. Als u geen beperkte bronnen hebt, hoeft u niet zo'n strikte lineaire hiërarchie te hebben. In de drogere jaren vormen de olifanten deze grote, hechte groepen. Maar in de nattere jaren, wanneer er meer middelen zijn, meer plaatsen om te drinken, valt die hiërarchie uiteen. In de nattere jaren worden de jongeren iets agressiever. Ze zijn niet zo eerbiedig.
Tijdens deze natte jaren zag je tijden dat Greg worstelde om zijn macht te behouden. Hij zou een 'Laten we gaan'-gerommel initiëren en dan terugkijken en niemand is verhuisd. Dit is echt beschamend. Ze negeren hem. Wanneer hij terugkomt, moet hij fysiek dwingen door te duwen, door zich te wrijven tegen naaste medewerkers die lager in rang zijn.
Weten we hoe lang de dominantie van Greg zal duren?
Toen ik begon de dominantie tussen mannen bij te houden, was Greg duidelijk de dominante stier. Ik begon collega's die andere langlevende sociale dieren bestuderen, te vragen: "Wat is de levensverwachting van de dominante persoon?" Het is erg stressvol om daar te zijn, constant tegen de anderen te vechten en je rang te behouden. Ik was verrast hoe weinig informatie er was.
Er is een venster waarin Greg gewond raakt, en we hebben nooit zeker weten wat er precies is gebeurd. Er lag een snee van de zijkant van zijn koffer. Het was heel rauw. Hij zou het dubbele van de tijd moeten drinken, omdat de helft van het water eruit zou vallen; er zou dit morsende geluid zijn. En na het drinken zou hij het een uur in het water weken. Niemand wilde met hem wachten. En hij wilde niet bij medewerkers van zijn leeftijd of ouder zijn. Als iemand naderde, zou hij agressief zijn.
Maar het jaar daarop kwam hij weer fit terug. Hij was niet mager. Zijn ribben waren niet te zien. Hij zag er weer gezond uit en zijn rompwond was niet zo rauw. Hij hoefde het niet te weken. Hij was terug op de hoogte; het was het meest verbazingwekkende. Hij had zijn poses en al diegenen onder hem in rang vielen terug in de rij. De duurzaamheid van zijn positie aan de top, zelfs met schommelingen in natte jaren, deed me denken, wel, zolang hij fit is, blijft hij aan de top.
Je hebt nog een boek uit, een roman over illegale ivoorstroperij. Waarom fictie schrijven?
De roman [ Ivory Ghosts ] is een liefdeswerk van 20 jaar geweest, maar het heeft een ander doel: mensen laten begrijpen hoe het is om mensen met olifanten op de grond te laten leven, de zeer subtiele politiek van hoe ze kunnen behouden olifanten, en wat is de juiste manier, en hoe ga je om met de gekte van Afrika. Het gaat over corruptie en vertrouwen en hoe solidariteit te bouwen voor de olifant.
Wat het verhaal inspireerde, was werken voor de Namibische regering in de regio Caprivi. Mijn man en ik waren wetenschappers gecontracteerd bij het ministerie van Milieu en Toerisme. Ik was zo geïnspireerd door onze baas en de rangers dat hij erin slaagde, hun toewijding aan olifanten en hen te beschermen tegen stropers en hun leven op het spel te zetten op elk moment dat ze op patrouille waren. Het waren zulke kleurrijke, toegewijde personages. Het boek is gebaseerd op veel ervaringen die we hebben gehad. Ik wilde het specifiek als fictie schrijven om voorbij het idee te komen om tot het koor te prediken. Ik wilde het woord kunnen verspreiden.
