Sauropoden waren uitzonderlijk vreemde wezens. Met kleine hoofden gemonteerd op het puntje van belachelijk lange nek verankerd op een massief lichaam met taps toelopende staarten aan de andere kant, waren ze echt wonderen van de evolutie. Even vreemd als het basisplan van de sauropoden, echter, veel sauropoden hadden bepantsering, knuppels, zeilen en andere kenmerken die alleen maar bijdroegen aan hun unieke karakter. Onder hen was Bonitasaura, een ongeveer 83 miljoen jaar oude "snavelvormige" sauropod uit Argentinië.
Bonitasaura werd oorspronkelijk beschreven in 2004, maar nu hebben paleontologen Pablo Gallina en Sebastián Apesteguía zijn schedel opnieuw beschreven met recentelijk ontdekte fragmenten in een rapport dat zal worden gepubliceerd bij Acta Palaeontologica Polonica . Deze eigenaardige dinosaurus was een lid van de wijdverbreide groep Krijt sauropoden genaamd titanosauriërs, en deze sauropoden prolifereerden in Zuid-Amerika en elders in een tijd waarin Noord-Amerika verstoken was van de klassieke sauropodengemeenschappen die bloeiden tijdens het late Jura. Ondanks wat wetenschappers de afgelopen decennia over titanosaurus hebben geleerd, weten we nog steeds relatief weinig over hun schedels. Net als bij sauropoden in het algemeen, worden titanosaurus-schedels zelden gevonden, en de ontdekking van schedelmateriaal van Bonitasaura biedt een zeldzaam perspectief op de diversiteit van hoofdvormen onder deze reuzen.
Gallina en Apesteguía hadden geen volledige, gearticuleerde schedel om mee te werken. In plaats daarvan werden alleen stukjes en beetjes van de schedel gevonden, elk deel van een osteologische puzzel die het hoofd van dit dier was. Al met al kon de algemene vorm van de schedel echter worden vastgesteld en de paleontologen ontdekten dat Bonitasaura een schedel had die kort was van voor naar achter, met een vierkante snuit die wijd uitlopend naar de zijkanten. (Oppervlakkig gezien leek de schedel vaag op die van Nigersaurus, een verre verwante sauropodenneef met een kop als een Hoover-vacuüm. Hoewel de auteurs Nigersaurus niet specifiek vermelden, merken ze op dat dit kaaktype nu onafhankelijk lijkt te zijn geëvolueerd in verschillende groepen sauropoden .) Bovendien had deze dinosaurus, zoals aangegeven in de oorspronkelijke beschrijving, geen snavel als een papegaai of hadrosaurus, maar in plaats daarvan een keratineschede op zijn kaken achter zijn tanden, die mogelijk een scherpe snijkant voor verwerkingsfabriek heeft gecreëerd voedsel.
De schedelvorm van Bonitasaura verschilt van de lange en lage schedels van andere titanosaurus, en de nieuwe kenmerken die worden gezien bij elementen die zijn voorbereid sinds de oorspronkelijke beschrijving van de dinosaurus heeft het mogelijk gemaakt om te worden gegroepeerd met andere titanosaurus zoals Mendozasaurus, Antarctosaurus en - wat zeker een hoogste kanshebber voor de meer tongdraaiende dinosaurusnaam - Futalognkosaurus . Frustrerend zijn de precieze relaties van deze sauropoden nog steeds wazig en hopelijk zullen toekomstige ontdekkingen een oplossing bieden voor de stamboom van de sauropoden.
Referenties:
Pablo A. Gallina en Sebastián Apesteguía (2010). Craniale anatomie en fylogenetische positie van de titanosaurische sauropod Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (in druk)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. nov .: een snavelvormige sauropode uit het Late Krijt van Patagonië Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
