Toen broadway-ster Carol Channing 'Diamonds Are a Girl's Best Friend' zong in de musical Lorelei uit 1974, was het enige dat schitterde niet wat het leek. Designer Bob Mackie creëerde de opvallende kostuums van de show, inclusief een met juwelen getooide jurk voor het grote aantal van het personage Lorelei Lee. (Channing had haar grote doorbraak in het Anita Loos-spel Gentlemen Prefer Blondes in 1949 en speelde 25 jaar later een hoofdrol in de revival, Lorelei .) Een van Mackie's bijnamen is de Rajah van Rhinestones: wat zo overvloedig schitterde op de jurk waren niet meer diamanten dan een podium voor Hamlet kan worden gezegd als Elsinore Castle.
gerelateerde inhoud
- Trouw aan vorm
De showstopper van een jurk, die Channing droeg voor alle 320 Broadway-uitvoeringen van de productie, bevindt zich nu in de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History (NMAH). Mackie's extravaganza, met zijn hagelbui van stenen uit Tsjechoslowakije, weegt ongeveer 40 pond. "De eerste keer dat ik een boog in die jurk nam, " vertelde Channing me onlangs, "ik viel voorover en brak bijna mijn tanden." Tijdens de productie moest Channing snel schakelen tussen scènes. "Ik vertelde Bob dat het bijna onmogelijk was om uit die jurk te komen. Dus zei hij: 'Trek de mouwen uit.'" (Channing zou het kostuum in beide configuraties dragen.)
Maar het was pas eind 2007 dat de jurk een eigen leven ging leiden. Channing was gepland om de jurk aan NMAH te schenken tijdens een ceremonie in januari 2008 in North Hollywood. Het evenement zou voorname vrouwen eren, showbizz-armaturen allemaal, die items aan NMAH hadden aangeboden. Angela Lansbury bijvoorbeeld droeg haar typemachine bij uit "Murder, She Wrote" van de televisie. Tippi Hedren schonk haar script uit The Birds van Alfred Hitchcock. En Julie Newmar, van de tv-serie "Batman", draaide haar slinky Catwoman-kostuum om.
Het plan van Channing was echter bijna ontspoord. Toen de voorbereidingen werden afgerond, was Channing in september 2007 in Los Angeles, waar de jurk moest worden beoordeeld. Toen zij en haar man, vastgoedondernemer Harry Kullijian, aankwamen in het Renaissance Hotel, werd een koffer met de jurk op een bagagedrager geplaatst. Toen de valises niet in de kamer aankwamen, ging Kullijian naar de lobby en zag de koets: de jurk ontbrak. "Ik liet een oorlog horen, je zou het niet geloven", herinnert Kullijian zich.
De politie van Los Angeles is op de hoogte gebracht. Niet lang daarna belde een man de kamer van Channing en eiste een losgeld van $ 25.000 voor de jurk. Geen deal, zei Harry. De volgende dag verscheen er een vreemdeling in het hotel, die beweerde dat hij het kostuum in een stadspark had gevonden. "Ik dacht dat deze man een held was, " zegt Kullijian, "en ging naar de receptie om wat geld te krijgen om hem te belonen."
Op dat moment, herinnert Channing zich, begon de situatie te verslechteren: "De man bleef me in mijn borst steken en om geld vragen." Toen de politie arriveerde, herkenden ze onmiddellijk de "held" van Kullijian als iemand met een lange arrestatie. De vermeende dief werd in hechtenis genomen, maar er werd geen aanklacht ingediend wegens gebrek aan bewijs.
Een vraag die niet is beantwoord, is hoe hij (of wie het ook heeft gedaan) de jurk in de eerste plaats kreeg. De vaste agent van Channing, Harlan Boll, gelooft dat hij het antwoord heeft. Toen Channing in het hotel incheckte, herinnert Boll zich, had een piccolo gevraagd waarom een van haar koffers zo zwaar was. Channing antwoordde: "Omdat de diamanten jurk daar is." Die onzinnige opmerking, denkt Boll, had heel goed alles in gang kunnen zetten. De dief heeft misschien gewoon afgeluisterd - en heeft een verkeerde conclusie getrokken. (Het zou natuurlijk blijken dat steentjes geen beste vriend van een kerel waren.)
Channing beschrijft de vreemde escapade als het verhaal van de 'verloren en gevonden jurk'. Uiteindelijk, tijdens een gala-ceremonie in het El Portal Theatre van North Hollywood in de nacht van 28 januari, kon Channing de jurk overdragen aan het Smithsonian - precies op schema.
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
Carol Channing zit naast haar met diamanten ingelegde jurk die bijna werd gestolen door een piccolo. (Bill Dow)
