Op deze dag in 1948 was Harry S. Truman de eerste president die de State of the Union-toespraak op live-televisie afleverde. Zijn rapport: "de staat van de Unie is goed."
gerelateerde inhoud
- Wat de kandidaten (en journalisten) kunnen leren van de Democratische Conventie van 1948
- Hoe de 'Daisy'-advertentie alles veranderde over politieke advertenties
- Harry Truman's Adorable Love "List" aan zijn vrouw, Bess
Het verhaal van televisie en hoe Amerikanen het presidentschap zien, is zo verbonden dat het moeilijk is om de draden van technologische vooruitgang in de omroep, de belangstelling van consumenten voor televisie en de belangstelling van burgers voor de president uit elkaar te halen. Dat geldt ook voor de radio en voor de theaterjournaals die voorafgingen aan de televisieoptredens.
In een tijd waarin elk huishouden geen televisie had en radio's nog steeds meer gebruikelijk waren, pionierde Truman's administratie met een manier om de werking van de overheid te tonen die de Amerikaanse politiek heeft veranderd. Het uitzenden van belangrijke regeringsmomenten - zoals de staat van de Unie - maakte deel uit van deze inspanning.
Dit jaar zal president-elect Donald J. Trump geen toespraak houden over de staat van de Unie en president Barack Obama ook niet. "De vertrekkende president houdt meestal geen toespraak, " schrijft Byron Tau voor de Wall Street Journal, terwijl de inkomende president traditioneel spreekt voor een gezamenlijke sessie van het Congres.
De reden voor dit? "Het is niet echt logisch voor pas ingehuldigde presidenten om een State of the Union-adres af te leveren na slechts een paar dagen in functie te zijn geweest", schrijft Ethan Trex voor Mental Floss .
In de afgelopen twintig jaar is het aantal kijkers voor de Staat van de Unie afgenomen, schrijft Alvin Chang voor Vox . In tegenstelling tot debatten, die nog steeds een groter aantal kijkers hebben, schrijft hij dat mensen zich doorgaans alleen op de staat van de Unie afstemmen als de president over iets groots gaat praten, zoals George W. Bush die de invasie van Irak in 2003.
In 1948 was het allemaal nieuw. Slechts enkele maanden daarvoor, in oktober 1947, had Truman het eerste presidentiële adres op televisie uitgezonden vanuit het Witte Huis. Tegen het einde van zijn ambtsperiode zocht de president elke gelegenheid om zijn boodschap te verspreiden.
Truman won de verkiezingen van 1948, maar historicus en econoom Zachary Karabell schrijft over de democratische conventie van 1948 en merkt op dat er iets is veranderd sinds de laatste verkiezingscyclus. Hoewel de camera's die het congres filmden voor het grootste deel onopvallend waren, en slechts ongeveer 10 miljoen mensen in een land van meer dan 125 miljoen waren afgestemd, was het een verschuiving die tot andere verschuivingen zou leiden. "Na 1948 veranderde het politieke proces om aan de eisen van televisie te voldoen", schrijft hij.
Hij was niet de eerste president die op televisie verscheen, schrijft Andrew Glass voor Politico : dat was Franklin Delano Roosevelt, die uitzond vanaf de New York World's Fair in 1939.
Het uiterlijk van FDR was echter beperkt. Zijn toespraak over het openen van het beursterrein was alleen te zien op 'ontvangers op het beursterrein en in Radio City Music Hall, in het centrum van Manhattan', schrijft Glass.
Zelfs tien jaar later, toen Truman begon te verschijnen, stond het medium 'nog in de kinderschoenen', meldt Glass. "Er waren slechts ongeveer 44.000 tv-toestellen in Amerikaanse huizen, geconcentreerd in enkele steden, vergeleken met ongeveer 40 miljoen radio's." Maar het groeide snel: in 1951 maakte Truman de eerste presidentiële kust-tot-kust-uitzending, met 87 zenders in 47 steden, schrijft History.com.
Een meer gebruikelijke manier om de president in film tegen te komen was op journaals die in theaters werden gespeeld. Truman was in een aantal hiervan verschenen. In een van de meest memorabele vertelde hij Amerikanen over Hiroshima en de atoombom. Maar deze journaals hadden niet de onmiddellijkheid van televisie, schrijft Franklin D. Mitchell, omdat ze vaak dagen van tevoren werden opgenomen.
Tegen het midden van de jaren zestig, toen hij niet langer president was, sprak Truman over zijn politieke carrière in een 26-afleveringenprogramma genaamd Decisions: The Conflicts of Harry S. Truman.
De Staat van de Unie werd pas een spektakel van primetime tot meer dan 15 jaar na Truman's eerste televisie, schrijft Trex. Die traditie begon in 1965, toen Lyndon B. Johnson de timing van zijn adres van dag naar avond veranderde.
"Destijds probeerde LBJ Amerikanen te verkopen aan zijn hervormingen van de burgerrechten en Great Society-plannen, " schrijft hij, "dus besloot hij het adres 's nachts te geven om een zo breed mogelijk publiek te bereiken."
Zijn poging werkte en sindsdien zijn State of the Union-adressen afgeleverd tijdens primetime.
