Wat je niet weet over het oude Rome kan een boek vullen. Mary Beard schreef dat boek

Mary Beard, een professor in klassiekers aan de Universiteit van Cambridge, staat bekend om haar openhartige en provocerende geschiedenis. Meer dan een dozijn boeken en frequente krantenartikelen, boekrecensies, tv-documentaires en een productief Twitter-account hebben haar tot een van de bekendste openbare intellectuelen van Engeland gemaakt. Ze heeft deze maand een nieuw boek, SPQR: A History of Ancient Rome . We spraken haar per e-mail over de meest interessante personages van Rome, de beste slogans en verrassende nalatenschappen, inclusief het geavanceerde toiletontwerp.

De titel van uw nieuwe boek is een acroniem voor een Latijnse uitdrukking die 'de senaat en het Romeinse volk' betekent. Waarom heb je dat gekozen?

Tweeduizend jaar geleden was het de onmiddellijk herkenbare steno voor de stad en de staat Rome. En dat is het nog steeds. U ziet 'SPQR' gepleisterd op moderne Romeinse vuilnisbakken en straatverlichting. Het moet een van de langste afkortingen zijn die de wereld ooit heeft gekend. (En het heeft ook tal van parodieën. Zoals de moderne Romeinen zelf zeggen: 'sono pazzi questi romani' - 'Deze Romeinen zijn gek.')

Welke Romeinse figuren zou je het liefst uitnodigen voor je eettafel?

Cicero zou mijn eerste keuze zijn. Ondanks de grote romans van Robert Harris heeft hij een moderne reputatie als een angstige oude boring; maar de Romeinen dachten dat hij de geestigste man ooit was. (Cicero's probleem, zeiden ze, was dat hij gewoon niet kon stoppen met het kraken van gags.) Om naast hem te zitten, hoop ik op de keizerin Livia - ik geloof niet in de aantijgingen van haar vergiftigingsgewoonten. En een massagekunstenaar uit een groot aantal Romeinse baden, die zeker de beste verhalen te vertellen hebben.

Wat zou mensen verbazen om te leren komt uit het oude Rome?

Ze waren de eerste mensen in het Westen die de toilettechnologie hebben uitgezocht, hoewel we hun enthousiasme voor “meerzits” badkamers vreemd zouden vinden, waarbij iedereen samen zou gaan.

SPQR: A History of Ancient Rome

In "SPQR" vertelt de wereldberoemde classicist Mary Beard de ongekende opkomst van een beschaving die zelfs tweeduizend jaar later nog steeds veel van onze meest fundamentele aannames vormt over macht, burgerschap, verantwoordelijkheid, politiek geweld, imperium, luxe en schoonheid.

Hoe zit het met iets dat mensen zou kunnen verbazen over de manier waarop de oude Romeinen zelf leefden?

Ondanks het populaire beeld droegen ze meestal geen toga's (die waren meer het oude equivalent van een smoking). In elke Romeinse stad vind je mensen in tunieken, zelfs broeken, en felgekleurde degenen daarbij. Maar misschien is mijn favoriete 'weinig bekende feit' over het Romeinse leven dat wanneer ze over de grootte van een huis wilden praten, ze dit niet deden op grondoppervlak of aantal kamers, maar op basis van het aantal tegels dat erop stond dak!

Is er een periode tijdens het ongeveer duizendjarige bestaan ​​van het oude Rome die je het liefst zou bezoeken, en waarom?

Voordat ik SPQR schreef, zou ik de periode onder de eerste keizer Augustus hebben gezegd, toen Rome werd getransformeerd van een vervallen stad van baksteen in een grote hoofdstad. Maar terwijl ik aan het boek werkte, realiseerde ik me dat de nogal duistere vierde eeuw voor Christus de periode was waarin Rome niet langer een gewone kleine plaats in Italië was, en echt "Rome" werd zoals we het kennen. Dus ik zou graag teruggaan en een kijkje nemen in wat er aan de hand was.

Heb je een favoriete Romeinse slogan?

Toen de historicus Tacitus zei: "Ze creëren verlatenheid en noemen het vrede" om de Romeinse verovering van Groot-Brittannië te beschrijven, gaf hij ons een zin die de gevolgen van vele veroveringen door de eeuwen heen beschreef, tot de onze.

Waarom doet Rome er nog steeds toe?

De buitengewone traditie die veel van de westerse literatuur ondersteunt, is één ding - er is sinds 19 v.Chr. Geen dag geweest dat iemand Virgils Aeneid niet heeft gelezen. Maar zo is de erfenis van onze politiek voorbij de terminologie (senaat, hoofdstad). De argumenten die volgden op Cicero's executie van de Catiline zonder proces in 63 v.Chr. Vormen nog steeds onze eigen debatten over burgerlijke vrijheden en binnenlandse veiligheid.