In de geschiedenis van de sport zijn weinig wedstrijden net zo lastig geweest om te spelen als de knuckleball. De grillige en onvoorspelbare beweging is echter niet alleen moeilijk te raken en te vangen - wetenschappers hebben zich al lang afgevraagd hoe de worp zelfs mogelijk is. Nu denken een groep wetenschappers, met een beetje hulp van een robot die ballen gooit, het geheim van de knuckleball te hebben gekraakt.
gerelateerde inhoud
- Komen robot scheidsrechters naar het honkbal?
De truc voor de knuckleball die het zo moeilijk maakt om te raken, is dat de bal niet veel draait als hij door de lucht vliegt. Terwijl de meeste werpers hun worpen beheersen door een vleugje spin in te zetten, draaien knuckleball-werpers de bal zo min mogelijk. Het resultaat is een langzamer bewegende toon die zigzagt van links naar rechts - zoals die zelfs de meest ervaren slagmensen kan afwerpen, meldt Jennifer Ouellette voor Gizmodo . Jarenlang wisten werpers echter niet precies hoe hun angstaanjagende worpen werken.
"Zelfs de wetenschap heeft het moeilijk om uit te leggen waarom knuckleballs de dingen doen die ze doen, " vertelt werper en gevierde knuckleballer RA Dickey van Toronto Blue Jays aan Wayne Coffey van Popular Mechanics . "Dat hoort bij de allure van het veld."
De knuckleball is het nauwst verbonden met honkbal, en jarenlang dachten experts dat de vreemde beweging het gevolg zou kunnen zijn van de iconische steken van het honkbal die knoeien met de aerodynamica. Maar de puzzel is niet uniek voor honkbal: variaties op de worp verschijnen in andere balsporten, waaronder cricket, volleybal en voetbal, meldt Ouellette, en elk van die ballen ziet er totaal anders uit.
Om deze vraag te beantwoorden, hebben onderzoekers van École Polytechnique en ESPCI ParisTech een speciale robot gebouwd die is ontworpen om voetbalballen knokkelbewegingen te geven. Door knuckleballs in een windtunnel af te vuren en de beweging te volgen met een hogesnelheidscamera, kwamen de wetenschappers erachter dat de worp afkomstig is van een basisaërodynamisch fenomeen dat 'onstabiele liftkrachten' wordt genoemd. De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in het New Journal of Physics .
"Onstabiele liftkrachten zijn inherent aan ballen die door de lucht reizen in elke sport, dus om ons werk te voltooien, moesten we erachter komen waarom zigzagschoten worden geassocieerd met slechts een paar games, zoals voetbal of honkbal, " studie co-auteur Baptise Darbois Texier zegt in een verklaring.
Wanneer een object door de lucht vliegt, oefent het een neerwaartse kracht uit, waardoor het kan vliegen. Sommige vormen, zoals vliegtuigvleugels, zijn ontworpen om hiervan te profiteren door een stabiele, bestuurbare lift te genereren. Door spin op de bal te zetten, kan een werper of kicker enige controle uitoefenen over zijn lift. Maar omdat een knuckleball heel weinig spin heeft, gedraagt het zich grilliger. Door de knuckleballs te volgen terwijl ze door de windtunnel bewogen, ontdekten de onderzoekers dat het lastige spel gebruik maakt van deze onstabiele liftkrachten, maar alleen als de bal een specifiek bereik van snelheid bereikt en een bepaalde afstand aflegt.
"In bocce, bijvoorbeeld, zou een zigzagpad moeten optreden over een lengte van [ongeveer 88, 5 voet], maar deze afstand is veel langer dan de typische opnamelengte en dus zal het knuckleball-effect onvolledig zijn", zegt Darbois Texier in een verklaring.
