In de vreemde wereld van de flora is een plant vaak meer dan op het eerste gezicht lijkt. Neem de "gebochelde blaaskruid", ook bekend als Utricularia gibba . De plant wordt gevonden onder water of in aquaria over de hele wereld. (In sommige landen is het zelfs geclassificeerd als een invasieve wiet.) Maar nieuw onderzoek heeft inderdaad iets vreemds aan het licht gebracht over deze kleine organismen - hoewel ze een veel kleiner genoom hebben dan andere bekende planten, bevatten ze eigenlijk meer genen.
Een nieuwe studie ging dieper in op de vleesetende plant en vond enkele verrassende resultaten. Onderzoekers vergeleken het genoom van de blaaswort met dat van andere planten zoals druiven, papaja en koffie en ontdekten dat hoewel de blaaswort minder DNA heeft, het eigenlijk meer genen bevat dan zijn tegenhangers. In een release bespraken Victor Albert en zijn team een voorbeeld:
Een vergelijking met het druivengenoom toont duidelijk de genetische rijkdom van U. gibba : het blaaskruidgenoom, dat ongeveer 80 miljoen basenparen DNA bevat, is zes keer kleiner dan dat van de druif. En toch is de blaaswort de soort die meer genen heeft: ongeveer 28.500 van hen, vergeleken met ongeveer 26.300 voor de druif.
Hoe is dat zelfs mogelijk? Het antwoord ligt waarschijnlijk in rommel-DNA, zoals Rachel Feltman rapporteert voor de Washington Post. De term wordt gebruikt om te verwijzen naar DNA-gebieden die niet echt eiwitten coderen, en alle organismen hebben het. Het menselijke genoom bevat bijvoorbeeld tot 98 procent junk-DNA. Maar Feltman merkt op dat blaaswort helemaal geen rommel-DNA heeft - slechts drie procent:
De nieuwe studie suggereert dat de plant zijn supercompacte genoom te danken heeft aan een lange geschiedenis van ongebreidelde DNA-bewerking. Kortom, het aquatische, vleesetende plantje wint en gooit DNA weg in een ongewoon snel tempo.
Het team schat dat de plant zijn genoom minstens drie keer heeft gedupliceerd, maar dat het zijn genwinst in evenwicht houdt door de rommel snel kwijt te raken. Maar hoewel hun nieuwe studie onthult dat blaaswort gewoon geen tijd heeft voor junk-DNA, weten ze nog steeds niet zeker welk doel het snelle bewerkingsproces van de plant dient.
Albert suggereert dat het gerelateerd zou kunnen zijn aan evolutie en overleving (en ander recent onderzoek heeft aangetoond dat organismen zoals inktvis hun DNA ter plekke kunnen bewerken om een overlevingsvoordeel te behalen). Hij geeft echter ook toe dat de planten gewoon slecht kunnen zijn in het repareren van hun eigen DNA. Ze zullen het waarom blijven onderzoeken, maar voor nu is het simpele feit van het rare genoom van de blaaswort voedsel voor fascinerende gedachten.
