Voor veel historische bezienswaardigheden is een dagtocht meer dan genoeg om de essentie te begrijpen. Maar er zijn enkele gebieden die moeilijk te absorberen zijn tijdens een rondleiding of een paar uur lezen van displayborden. Een van die plekken is Jarlshof, een oude nederzetting die eruit ziet als een "Game of Thrones" op een klein voorgebergte op het vasteland van de Shetland-eilanden. De kleine landtong werd bezet door opeenvolgende culturen voor een ongelooflijke 4.000 jaar. Nu mag een geluksvogel nerd zich helemaal uitleven voor de zomer.
Zoals Alison Campsie bij The Scotsman meldt, adverteert de site voor een parttime steward, een functie waarbij de site wordt opgeruimd, rondleidingen worden aangeboden, snuisterijen en toegangskaarten worden verkocht en bezoekers worden geïnformeerd over de ongelooflijke geschiedenis van de site. Het is nogal een verhaal. In de late jaren 1800 blies een enorme storm door de Shetland-eilanden, waardoor de overblijfselen zichtbaar werden van wat leek op een kleine neolithische nederzetting. De eigenaar van de site, John Bruce, voerde zijn eigen onderzoek uit tussen 1897 en 1905 voordat professionele archeologen kwamen graven.
In 1957 werd de eerste grote publicatie over de site vrijgegeven, waaruit bleek dat Jarlshof voor het eerst werd gekoloniseerd door Stone Age Scots, misschien al in 2500 v.Chr. Toen vonden archeologen de overblijfselen van twee hutten uit de bronstijd van tussen 2.000 en 800 voor Christus, verbonden door een ondergrondse doorgang die een souterrain wordt genoemd en die mogelijk is gebruikt voor koude opslag. Een ander souterrain van een van de hutten kan zijn gebruikt om graan op te slaan, en er zijn ook tekenen van metaalslijpen van bijlen, messen en andere metalen goederen gevonden.
Tijdens de ijzertijd bouwden de inwoners een grote broch, een soort rondhuis dat alleen in Schotland wordt gevonden en dat momenteel in zee wordt gewassen. Het doel van de structuren is niet duidelijk, maar brochs waren waarschijnlijk verdedigingsforten of prestigieuze huizen voor lokale heersers. Toen de Jarlshof-broch niet meer werd gebruikt, hebben de bewoners uit de ijzertijd een deel ervan gedemonteerd om de stenen te gebruiken om vier stuurhuizen te bouwen, kleinere soorten rondhuizen en een kleinere stijl van rondhuis ook uniek voor de regio.
Er zijn aanwijzingen dat de Picts, een van de meest invloedrijke maar minst begrepen culturen van Schotland, toen de site bezetten. Een van de belangrijkste lagen van Jarlshof is een Noorse nederzetting die waarschijnlijk ergens in de 9e eeuw werd opgericht. Overblijfselen van verschillende longhouses die in de loop van de tijd zijn uitgebreid en aangepast, bevinden zich op de site. In de middeleeuwen was Jarlshof omgetoverd tot een boerderij met een stenen huis, schuur en andere landbouwfaciliteiten voordat het in 1500 werd omgebouwd tot een herenhuis. In de vroege jaren 1600 werd het nog verder verbeterd en kreeg het de naam "Old House of Sumburgh", de naam van de nabijgelegen en huidige nederzetting. Tegen het einde van die eeuw was het huis echter in puin gevallen, de enige zichtbare marker van Jarlshof's ongelooflijke eeuwen van bewoning. Maar daar eindigt het verhaal niet. De site kreeg zijn naam Jarlshof of "Earl's House" in 1822 nadat de ruïnes van het Sumburgh-huis als inspiratie dienden voor een herenhuis in de roman Sir Sir Scott Scott uit 1822, The Pirate . De fictieve naam blijft hangen en blijft wat het gebied tegenwoordig heet.
Dus als je denkt dat je dat verhaal goed kunt begrijpen, is dit misschien het juiste optreden voor jou. En als je dat niet kunt, wil je je misschien aanmelden voor de rondleiding.
