Geen meer is meer dan Baikalmeer. Baikal ligt diep in het Russische subcontinent en is de diepste, oudste en meest omvangrijke van alle meren, een superster van superlatieven in hydrologie, geologie, ecologie en geschiedenis. Het meer is meer dan 5.300 voet diep (exacte cijfers variëren) op het diepste punt, dat ongeveer 4.000 voet onder zeeniveau ligt. Met 12.248 vierkante mijlen oppervlakte, is Baikal gemiddeld 2.442 voet diep - zijn halvemaanvormige maanvorm een enorme kloofvallei die voor het eerst ongeveer 25 miljoen jaar geleden verscheen door de divergentie van de aardkorst. Tegenwoordig bevat het Baikalmeer ongeveer 20 procent van het meer en het rivierwater van de aarde, waardoor deze Russische reus qua volume vergelijkbaar is met het hele Amazonebekken. Baikal is zo enorm dat het naar verluidt gemiddeld 330 jaar duurt voordat een enkel watermolecuul erdoorheen stroomt, van inlaat tot uitlaat. Het Baikalmeer heeft 27 eilanden, waaronder één 45 mijl lang genaamd Olkhon, terwijl in en rond Baikal meer dan 1500 diersoorten leven, waarvan ongeveer 80 procent nergens anders op de planeet leeft.
De beroemdste van deze dieren is misschien de nerpa, de enige exclusief zoetwaterrob op de planeet. De nerpa telt naar schatting 100.000 - een comfortabele en goed aangepaste populatie van dieren wiens aanwezigheid in binnen-Rusland evolutionaire biologen heeft afgestompt, die niet zeker weten wanneer of hoe de dieren zo ver van de open oceaan kwamen. Begeleide toeristische outfits kunnen bezoekers uitzicht bieden op de dieren, hoewel de zeehonden over het algemeen schichtig zijn rond mensen, die al lang op jacht zijn naar pelzen, vet en vlees. Bruine beren en wolven wonen ook in de buurt van het meer en bezetten de bovenste lagen van de Siberische voedselketen, net als een verscheidenheid aan herten, vogels, knaagdieren en kleinere roofdieren.
Van lage zon en diep water bevriest het Baikalmeer in de winter met een laag ijs van wel twee meter dik. Hier bungelt een visser een lijn door een gat in het ijs. Onder hem daalt een verticale mijl waterkolom. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker stroganov) De eerste Europeaan die het Baikalmeer bezocht, was misschien de Russische Kurbat Ivanov, in 1643, hoewel de plaatselijke overlevering beweert dat Jezus een korte wandeling naar het Baikalmeer maakte en terug tijdens zijn dagen van woestijnwandelen. Tegenwoordig omringt Baikal een wildernis van bos, vlaktes en semidesert in het weidse landschap van Siberië, hoewel de ontwikkeling langs de oevers van het meer vorige eeuw plaatsvond met de bouw van verschillende stedelijke en resortgemeenschappen. Lelijkste, misschien, onder de verontreinigingen van de kustlijn van Baikal is een papierfabriek die vervuilende stoffen jarenlang in Baikal loosde voordat deze in 2008 werd gesloten op grond van ecologische bescherming. Maar de fabriek werd in 2010 heropend, zogenaamd met schonere en veiligere werkwijzen dan voorheen. Ondertussen hebben lokale natuurbeschermers andere zorgen. Ze hebben zich bijvoorbeeld verzet tegen plannen om een uraniumfabriek te bouwen in de nabijgelegen stad Angarsk. En ze stelden een stank op toen een petroleumontwikkelingsbedrijf genaamd Transneft bijna een oliepijpleiding bouwde die binnen 3000 voet van het Baikalmeer zou zijn gepasseerd en zijn wateren met lekken en morsen bedreigde. De geplande pijplijnroute werd uiteindelijk gewijzigd. De ontwikkeling van toerisme is een kleine jeuk in vergelijking, hoewel het oogafdrukken kan produceren zoals de hotels en vakantiegemeenschappen van Listvyanka, een populaire toeristenstad in de winter en de zomer.
Als je het Baikalmeer bezoekt, bedenk dan dat de winters hier ijskoud en ijskoud zijn, met continentale koude kiekjes die temperaturen tot wel 40 graden Fahrenheit brengen en een laag oppervlakte-ijs produceren dat zo dik is als twee meter. De zomer is vriendelijker en biedt lange, lange dagen en uitstekende mogelijkheden om te wandelen, fietsen, kamperen en vissen. Langs de noordelijke oever van het meer voert de Frolikha Adventure Coastline Track 65 mijl door de wildernis. Hoe het Baikalmeer te bereiken? Probeer de legendarische Trans-Siberische spoorweg.
Andere rare wateren
Dode Zee . Bijna negen keer zo zout als de oceaan, met een zoutgehalte van ongeveer 30 delen per honderd, is de Dode Zee - het laagste punt op aarde - ongastvrij voor bijna alle levende wezens, maar het is geweldig om in te baden. Het zout van het water - verhoogde dichtheid is zo groot dat mensen met een royale laag lichaamsvet nauwelijks kunnen zwemmen en alleen maar over het oppervlak kunnen wapperen alsof ze over een zandduin kruipen. Het is beter om het niet te proberen en in plaats daarvan gewoon op je rug te draaien en te genieten van het bizarre wonder van een meer waarin het bijna onmogelijk is om te verdrinken. Het oppervlak van de Dode Zee ligt 1378 voet onder zeeniveau, en het is 1.083 voet diep. Dit precies in: Er zijn levensvormen gevonden in verband met zoetwaterbronnen op de bodem van de Dode Zee. Tijd voor een naamsverandering?
Een man drijft in de Dode Zee, waar het zoutgehalte bijna negen keer zo hoog is als die van de open oceaan, waardoor het water van dit enorme meer tot de dichtste ter wereld behoort. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker azwegers) Meer Titicaca. Op 13.500 voet boven zeeniveau in een hoge vallei in het Andesgebergte, is het gigantische Titicacameer het hoogste meer dat commercieel bevaarbaar is door grote boten en bevat meer water dan enig ander meer in Zuid-Amerika. De twee belangrijkste havens zijn Puno, Peru - een prachtige oude stad doordrenkt van Inca-geschiedenis - en Challapampa, Bolivia. Isla del Sol is een eiland aan de Boliviaanse kant van Titicaca. Bezaaid met ruïnes, maar zonder een enkele verharde weg, is dit grote eiland een speeltuin voor avonturiers. Pak een hengel en een kano en ga.
Melissani Cave Lake . Locals zouden naar verluidt altijd al van het Melissani-grotmeer in Griekenland op de hoogte zijn geweest, maar als ze dat wisten, hoorde de wereld er pas over tot 1953, toen een aardbeving een instorting van rots veroorzaakte, het kristalheldere meer blootstelde en zonlicht en kleur aan zijn wateren bracht Voor de eerste keer. Het meer heeft sindsdien bekendheid verworven - en het bevindt zich toevallig op het eiland dat Homer het thuisland van Odysseus noemde.
Wuhua Hai Lake. Wuhua Hai wordt alom geprezen als een van de mooiste meren op aarde en ligt in het natuurreservaat Jiuzhaigou, in het hoge gebergte van Sichuan, China. De wateren zijn smaragdblauw en helder als lucht, en boven de ondiepe bodem van het meer liggen tientallen verzonken stammen zichtbaar vanaf de oppervlakte. Beboste berghellingen komen uit de oever van het meer en wilde panda's wonen in het bos.
Onder de meer fotogeniek van de Plitvicemeren, in Kroatië. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker qmitchell) Plitvicemeren. Een keten van 16 meren verbonden door beekjes, grotten en watervallen, de Plitvicemeren van Kroatië glanzen in een spectrum van blauwe tot azuurblauwe kleuren en demonstreren prachtig wat water, de beste beeldhouwer van de natuur, kan maken van een zacht bassin van kalksteen. De dichte groene bossen rondom de meren zijn de thuisbasis van beren, wolven, adelaars en tal van andere wezens die worden beschermd in dit nationale park en op de werelderfgoedlijst van Unesco.
Aralmeer . Een herinnering aan de verwoestende effecten van landbouw die in de war is geraakt, het Aralmeer in Oezbekistan is sinds 1960 bijna opgedroogd. De twee rivieren die deze eens gigantische binnenzee voedden (ter vergelijking) voeden 330 rivieren Baikal komen er niet meer, verlegd naar velden in plaats daarvan. En terwijl de blauwe eivormige vorm van de Aral nog steeds op de meeste wereldkaarten voorkomt, moeten cartografen zich zeker snel realiseren dat de zee, ooit een van de grootste en meest productieve binnenwateren en visserijen, bijna is opgedroogd en gedurende slechts 50 jaar is opgeofferd omwille van lokaal katoen en rijst.
Een rij verlaten vissersboten markeert de waterlijn van het Aralmeer van tientallen jaren geleden. Tegenwoordig liggen vele eenmalige vissersdorpjes midden in de woestijn, vele mijlen van het krimpende meer. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker neilbanas) Salton Sea . Dit meer in de keizerlijke vallei van Zuid-Californië is een ander bewijs van slordig uitgevoerde waterprojecten - maar in tegenstelling tot de afnemende Aral, werd de Salton Sea geboren in de nasleep van een bres in een omleidingskanaal in 1905. Jarenlang was de Salton Sea een productieve visserij, maar tegenwoordig zijn de steeds zoutter wordende wateren zo vervuild dat enorme vissen afsterven de kusten bezaaid met verval en rot, en vissers wordt geadviseerd om de corvina en tilapia die ze vangen niet te eten.
Lake Karachay . Bezoek dit meer nooit - ooit. Lees maar: Karachay, gelegen in het Oeralgebergte in het westen van Rusland, is de meest vervuilde plek op aarde genoemd, vol met radioactief afval en deeltjes waar je niets mee te maken wilt hebben. Wat een wonder dat je voor het tijdperk van moderne vooruitgang uit deze giftige beer kon drinken.
Dus, welke hebben we gemist? Vertel ons meer over waterige wonderen in het opmerkingenveld hieronder.
