Iedereen die froost over de degradatie van Pluto van volwaardige planeet naar dwergplaneet in 2006 zal blij zijn te horen dat er nog hoop is. Pro-Plutonians stelden onlangs een nieuwe definitie voor van een planeet die de hemelbol weer zou toevoegen aan de lijst met zware hitters van het zonnestelsel. De enige vangst? Het herclassificeert ook de maan van de aarde en 100 andere lichamen die ook als planeten rond de zon draaien.
gerelateerde inhoud
- Waarom iedereen ging op een wilde gans achtervolging op zoek naar de planeet Vulcan
De reden dat Pluto de koude schouder kreeg, was omdat het niet voldeed aan een van de drie criteria van de Internationale Astronomische Unie die een volwaardige planeet definiëren. De eerste twee criteria - dat het rond de zon draait en voldoende massa heeft om een ronde vorm te hebben - ging Pluto met vlag en wimpel over. Maar het slaagde niet voor de huishoudelijke test - na miljoenen jaren had de zwaartekracht niet 'zijn buurt vrijgemaakt' of was hij niet het zwaartekracht dominante object in zijn baan, omdat Pluto zijn buurt deelt met verschillende 'plutinos' die worden beïnvloed door de zwaartekracht van Neptunus .
Alan Stern, de hoofdonderzoeker van de New Horizons-missie naar Pluto, en zijn collega's beweren in een paper, gepubliceerd in het tijdschrift Lunar and Planetary Science, dat de definitie moet worden gewijzigd. Ze suggereren deze mondvol: "Een planeet is een sub-stellair massalichaam dat nooit kernfusie heeft ondergaan en dat voldoende zelfzwaartekracht heeft om een bolvorm aan te nemen die adequaat wordt beschreven door een triaxiale ellipsoïde, ongeacht de orbitale parameters."
Ze schrijven dat dit min of meer vereenvoudigt tot een basisschoolvriendelijke definitie van "ronde objecten in de ruimte die kleiner zijn dan sterren."
Science Alert meldt dat de astronomen niet alleen voor Pluto kiezen, maar ook drie belangrijke kritiek hebben op de huidige definitie van een planeet. Ten eerste is de huidige definitie alleen van toepassing op objecten in ons zonnestelsel, wat betekent dat technisch gezien elk van de vele exoplaneten, inclusief de zeven aardse planeten die de ster TRAPPIST-1 omcirkelden vorige week, technisch gezien geen planeten zijn, omdat ze niet t een baan rond onze zon.
Ten tweede beweren ze dat geen van de planeten in het zonnestelsel daadwerkelijk voldoet aan de criteria voor 'buurtclearing', aangezien elke planeet, inclusief de aarde, veel objecten heeft, zoals trojans, quasi-satellieten en mini-manen die in en uit planetaire banen schieten altijd.
En het laatste argument is dat de huidige definitie van een planeet nooit de buurt of zone definieert die naar verwachting de zwaartekracht van een planeet zal wissen, wat betekent dat de scheidslijn tussen planeten en niet-planetaire objecten willekeurig is.
Voor Stern en zijn collega's is er ook een public-relations-element in de herdefinitie. Tussen de tijd dat de New Horizons-sonde in januari 2006 werd gelanceerd en de tijd dat hij Pluto in juli 2015 bereikte, ging de bol van een planeet naar een dwergplaneet. “In het decennium na de vermeende 'degradatie' van Pluto door de International Astronomical Union (IAU) gaan veel mensen uit onze ervaring ervan uit dat vermeende 'niet-planeten' ophouden interessant genoeg te zijn om wetenschappelijke verkenning te rechtvaardigen, hoewel de IAU was niet van plan dit gevolg te hebben ', schrijft het team in hun paper. "Te weten: een veel voorkomende vraag die we krijgen is: 'Waarom stuurde je New Horizons naar Pluto als het geen planeet meer is.'"
Ze noemen iets 'planeet', geven het een beetje extra status als het gaat om exploratie.
Er is geen idee of de IAU plannen heeft om de definitie van een planeet opnieuw te beoordelen, maar er lijkt wetenschappelijke en publieke belangstelling te bestaan om de kwestie op te lossen. In 2014 leidde een debat in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics over Pluto opnieuw tot de controverse, waarbij het publiek van academici en astrogeeks stemden dat Pluto een planeet is op basis van hun voorkeursdefinitie: "Een planeet is de kleinste bolvorm van materie die zich rond sterren of sterrenresten heeft gevormd. '
Er is niet veel discussie geweest over of de maan ook een upgrade zou moeten krijgen. Stephen Pumfrey, een historicus aan de Lancaster University, schrijft in The Conversation dat Griekse en middeleeuwse astronomen de maan als een planeet beschouwden. Pas toen Copernicus erop wees dat de maan om de aarde draait en niet de zon, werd het gewoon een satelliet. Herschrijft het classificeren van de maan als een planeet, zou de astronomie de cirkel rond maken.
Als de definitie verandert en Pluto zijn plek in de hemelopstelling hervat, moet hij mogelijk een andere bijnaam vinden dan de Negende Planeet. Astronomen hopen dat ze binnenkort een andere planeet zullen ontdekken die rond de zon draait rond Pluto, voorlopig planeet 9 genoemd.
