Tegen de tijd dat Michele Obama en Bernie Sanders gisteravond klaar waren met spreken in Philadelphia, had de Democratische Nationale Conventie van dit jaar al langer geduurd dan de kortste Democratische Nationale Conventie in de geschiedenis.
Dat bliksemconflict werd in juli 1872 in Baltimore gehouden. Het duurde slechts zes uur, verdeeld over twee dagen. Nadat de algemene verkiezingen in de herfst waren beslist, hadden partijoudsten misschien gewenst dat ze meer tijd hadden genomen.
Die verkiezingen werden gehouden op een acuut volatiele tijd, slechts zeven jaar na de burgeroorlog. De rechten en rollen van Afro-Amerikaanse burgers werden nog steeds fel betwist, zowel in het noorden als in het zuiden. Het ging om de mate waarin de federale overheid Wederopbouw kon of zou afdwingen. En als het ging om de wederopbouw van de door oorlog geteisterde economie, stonden vrije handelaren op gespannen voet met protectionistische tariefbepalers.
Deze wig kwesties versplinterden zowel de Republikeinen als de Democraten, maar de GOP had een sterk genoeg centrum om de zittende president te herbenoemen: Ulysses S. Grant.
Een van die splintergroepen georganiseerd als de Liberale Republikeinse Partij. Het schold tegen corruptie in de Grant-administratie en voerde aan dat Amerikaanse troepen uit het Zuiden moesten worden teruggetrokken omdat Afro-Amerikanen nu politieke en burgerrechten hadden. Tijdens een bijeenkomst in mei 1872 in Cincinnati, hebben de Liberale Republikeinen de New York Tribune- redacteur Horace Greeley benoemd tot president. Twee maanden later namen de Democraten - ruikende kans in de wanorde van de Republikeinen - Greeley ook over, ook al had hij ze regelmatig in zijn krant over een aantal kwesties verspreid.
Geen enkele grote partij had eerder een derde kandidaat omarmd. Sindsdien heeft geen enkele andere partij dit gedaan.
Greeley was al beroemd om zijn anti-slavernij kruistocht in zijn krant, en hij werd beroemd om wat loopbaanadvies dat hij aan een jonge correspondent in 1871 gaf: "Ik zeg tegen iedereen die werkloos is, Go West!" In 2006, biograaf Robert C. Williams schreef dat “Greeley's persoonlijkheid en bekendheid als een onverschrokken redacteur en hervormer, meer dan zijn politieke filosofie, hem tot een serieuze kandidaat maakte. Hij symboliseerde deugd over corruptie, hervorming over reactie, verzoening over wraak, vrijgevigheid over hebzucht. "
En toch: Greeley had een welverdiende reputatie als een grillige voorstander en onder zijn tijdgenoten kwam hij weg als een onverbeterlijke schelden. Tijdens de burgeroorlog spartelde hij en president Abraham Lincoln het tempo, de timing en de omvang van de emancipatie. De abolitionist William Lloyd Garrison schreef dat Greeley "een politieke demagoog van de eerste klasse was, tenzij het liefdadig kan worden vermoed dat hij is geslagen met imbeciliteit." of heer. "
Grant geloofde dat hij "een teleurgestelde man was omdat hij niet door anderen werd geschat op dezelfde waarde die hij voor zichzelf stelt." Toch ging Greeley de campagne van 1872 in als de kandidaat van twee partijen bij die van Grant. Het deed er niet toe. Grant bleef populair. Thomas Nast scherpte de pen van zijn karikaturist op de zwabbers van Greeley. "Ik ben zo bitter aangevallen", zei de Democratische / Liberale Republikein, "dat ik nauwelijks wist of ik me kandidaat stelde voor het presidentschap of de gevangenis."
Op de verkiezingsdag behaalde Grant 56 procent van de populaire stemmen en versloeg Greeley 12 procentpunten.
En toen, op 29 november, stierf Greeley op 61-jarige leeftijd - de enige keer dat een kandidaat stierf tussen de volksstemming en de stemming in het kiescollege. De 66 verkiezingsstemmen die hem waren toegezegd, werden verdeeld in vijf andere kandidaten. Maar Grant had 286 verzameld en ging zo door naar zijn tweede termijn.
